A legalização da canábis no Canadá é eficaz na luta contra o mercado ilícito, afirmam os investigadores

Sete anos após a legalização da canábis no Canadá, uma nova investigação confirma que a política conseguiu transferir grande parte do mercado ilegal de canábis para o mercado legal.

O estudo, publicado no International Journal of Drug Policy por pesquisadores do Peter Boris Center for Addictions Research e do St. Joseph’s Healthcare Hamilton, fornece uma das visões gerais mais abrangentes até o momento da mudança do cenário da cannabis no Canadá desde a legalização no final de 2018.

As vendas de cannabis legal capturam 72% do mercado

De acordo com pesquisas federais citadas no documento, a cannabis legal para uso adulto foi responsável por 72% de todas as vendas de cannabis no Canadá cinco anos após a legalização. Esta é uma mudança dramática em relação ao mercado pré-legalização, onde 88,2% das vendas de canábis eram ilícitas. Na altura, a canábis medicinal representava apenas 11,8% do mercado.

Em 2023, a participação da cannabis medicinal caiu para 3,4%, enquanto as vendas ilegais de cannabis caíram para 24,4%. Os pesquisadores observam que, embora haja um certo grau de incerteza nesses números devido à natureza dos dados relatados, a tendência é clara: a cannabis legal é agora a força dominante na economia da cannabis do Canadá.

“A legalização da cannabis recreativa no Canadá parece estar a atingir um dos seus principais objectivos ao suplantar o mercado ilegal de cannabis”, conclui o estudo.

Evolução das vendas de canábis no Canadá

Uma das consequências menos esperadas da legalização foi a erosão do sector da canábis medicinal. Antes de 2018, os pacientes procuravam cannabis através de canais médicos regulamentados, muitas vezes sob a direção de um médico. Mas, cinco anos depois, esse mercado diminuiu consideravelmente.

Os pesquisadores apontam que essa redução levanta questões sobre o declínio na supervisão clínica, à medida que mais pacientes recorrem a fontes recreativas em vez de prescrições médicas. A preocupação não tem necessariamente a ver com a segurança – os produtos legais continuam a ser regulamentados – mas sim com a perda de monitorização terapêutica para quem usa canábis para fins medicinais.

Um aumento de 75% nas despesas nacionais com a canábis

Talvez a descoberta mais controversa do estudo seja o aumento acentuado dos gastos relacionados com a canábis. os canadianos gastam agora 75% mais em canábis do que antes da legalização. Embora este facto possa sugerir um aumento do consumo, os investigadores aconselham prudência na interpretação destes dados.

Parte do aumento pode estar ligado ao aumento dos preços ao consumidor e não ao aumento do volume de consumo. Os produtos legais de canábis são frequentemente vendidos a preços mais elevados do que os produtos de rua, e a disponibilidade de produtos mais diversificados e de melhor qualidade poderia explicar esta mudança nos padrões de consumo.

No entanto, a expansão total do mercado da canábis não pode ser ignorada.

“O mercado global de canábis no Canadá cresceu substancialmente nos primeiros cinco anos de legalização, o que sugere que o consumo aumentou ao nível da população”, escrevem os autores.

Apesar dos receios manifestados no período que antecedeu a legalização, o estudo não encontra provas claras de um aumento do consumo de canábis entre os jovens. De facto, alguns inquéritos sugerem o contrário, uma diminuição do consumo de cannabis entre os jovens. Do mesmo modo, as taxas de consumo problemático ou dependência não aumentaram significativamente.

“É necessária uma monitorização contínua do consumo de cannabis ao nível da população para garantir que os aumentos observados neste estudo não contribuem para um aumento dos danos relacionados com a cannabis no Canadá”, alertam os autores.

No final, o estudo traça um quadro equilibrado da legalização da canábis no Canadá. Por um lado, reduziu o mercado negro e ofereceu aos consumidores alternativas regulamentadas e mais seguras. Por outro lado, contribuiu para a escalada da economia da canábis com, no entanto, um declínio da canábis medicinal e dos riscos associados.