O movimento para a legalização da canábis para uso adulto na Austrália deparou-se com um importante obstáculo. A Comissão Legislativa de Assuntos Jurídicos e Constitucionais do Senado australiano recomendou formalmente a não aprovação do projeto de lei sobre a legalização da cannabis, o Legalising Cannabis Bill 2023.
O projeto de lei, apresentado pelo senador verde David Shoebridge, pretendia legalizar o cultivo pessoal, regular as vendas e permitir espaços de consumo de cannabis. Apesar de ter recebido mais de 200 comentários públicos e de ter sido objeto de um amplo debate, o relatório da comissão, concluído a 31 de maio, resumiu-se a uma única recomendação: “A comissão recomenda que o Senado não aprove o projeto de lei”.
As principais razões para a rejeição foram as preocupações com os potenciais riscos para a saúde associados a um mercado legal de canábis. O vice-presidente do Parlamento, Paul Scarr, sublinhou os “grandes riscos associados à introdução de um mercado legal para o consumo recreativo de canábis”, citando inquéritos que indicam que muitos australianos poderiam experimentar canábis se esta fosse legalizada, o que poderia levar a “consequências desastrosas para a saúde” que o público poderia não compreender totalmente.
A Australian Medical Association (AMA) e outros organismos médicos manifestaram igualmente a sua preocupação com o facto de um acesso mais amplo poder agravar os riscos para a saúde, em especial para os adolescentes.
A comissão concluiu que a legalização da cannabis criaria tantos ou mais problemas do que os que resolveria, sublinhando a necessidade de garantir que as crianças e os jovens não tenham acesso à cannabis e de gerir eficazmente o uso de risco.
Os esforços persistentes dos Verdes para legalizar a canábis
Apesar da recomendação da comissão, os Verdes continuam empenhados em legalizar a canábis na Austrália. O Legalising Cannabis Bill 2023 do senador David Shoebridge, apresentado em agosto de 2023, engloba uma variedade de reformas, incluindo permitir que os adultos cultivem até seis plantas de cannabis em casa sem permissão oficial e a criação de produtos de cannabis para uso pessoal. O projeto de lei propõe igualmente a criação de uma agência nacional para regular o cultivo de cannabis e o estabelecimento de “cafés de cannabis” licenciados, semelhantes aos de Amesterdão.
Na sequência da rejeição do projeto de lei pela comissão parlamentar, o deputado Shoebridge manifestou a sua deceção, mas reafirmou o empenhamento dos Verdes nesta causa. O deputado salientou que, apesar das provas esmagadoras a favor do projeto de lei, os senadores trabalhistas e da coligação opuseram-se ao mesmo. O relatório de Shoebridge salienta os potenciais benefícios do projeto de lei, tais como a criação de emprego, o alívio da pressão sobre o sistema judicial, o desvio de receitas do crime organizado, o financiamento de serviços essenciais e o aumento da escolha do consumidor.
Shoebridge afirmou que os Verdes iriam agora solicitar uma votação no Senado e mobilizar os seus apoiantes para pressionar os deputados locais. O partido aponta para o apoio público à reforma, citando a Estratégia Nacional sobre Drogas 2017-26, que reconhece que o estatuto ilegal da canábis fomentou um mercado negro próspero com custos sociais e de saúde significativos. Shoebridge diz que milhões de australianos querem essa mudança e que a legalização da cannabis colocaria a Austrália em linha com muitos outros países e estados dos EUA que já aprovaram reformas semelhantes.
A situação geral da canábis na Austrália
A cannabis continua a ser a droga ilícita mais consumida na Austrália. De acordo com o último inquérito aos agregados familiares da Estratégia Nacional sobre Drogas, mais de 2,5 milhões de australianos consumiram cannabis recentemente, com 11,7% das pessoas com 14 anos ou mais a declarar o consumo nos últimos 12 meses. Este número é ainda mais elevado entre os jovens aborígenes e das Ilhas do Estreito de Torres (16%).
Apesar do seu estatuto ilegal para uso recreativo, a canábis medicinal é legal na Austrália desde 2016, e cerca de 700.000 pessoas relataram usá-la para fins médicos no ano passado. As penalidades para o uso ilegal de cannabis variam de acordo com o estado e o território. O Território da Capital legalizou a canábis em 2019, por exemplo, enquanto outras províncias oscilam entre a descriminalização e a proibição estrita.
O projeto de lei dos Verdes, se aprovado, representaria uma mudança significativa na política nacional e poderia permitir que 80.000 australianos escapassem do sistema de justiça criminal. Shoebridge argumenta que a abordagem atual, impulsionada por visões políticas ultrapassadas e interesses corporativos, não reflecte a opinião pública e a realidade de que o consumo de cannabis deve ser tratado como uma questão de saúde e não como uma questão criminal.
