Porque é que tantos bancos europeus de sementes de canábis se estão a instalar nos Estados Unidos?

Os bancos europeus de sementes de canábis estão cada vez mais a concentrar os seus esforços no mercado americano. Embora sempre tenham tido um campo de jogo bastante amplo na Europa, o que os está a levar a procurar noutro lugar?

Um mercado próspero para sementes de canábis

De acordo com a Data Bridge Market Research, o mercado de sementes de canábis dos EUA, avaliado em 567,76 milhões de dólares em 2022, deverá crescer a uma taxa de crescimento anual composta (CAGR) de 17,2%, atingindo 2,02 mil milhões de dólares em 2030. Este crescimento é largamente alimentado pela expansão da legalização e pela crescente popularidade do cultivo doméstico.

O cultivo em casa passou de uma atividade de nicho para um importante impulsionador da indústria. De acordo com a New Frontier Data, o mercado de cultivo doméstico de canábis deverá atingir quase 4 mil milhões de dólares em 2030, com os produtores a produzirem cerca de 8 milhões de quilos de flores secas por ano. A pandemia de COVID-19 acelerou ainda mais esta tendência, com muitas pessoas a voltarem-se para o cultivo como um passatempo terapêutico e autossuficiente.

Historicamente, alguns bancos de sementes como Dinafem tinham uma base americana com a Humboldt Seeds.

Mas bancos de sementes como Blimburn Seeds, Royal Queen Seeds (RQS), ILGM ou Zamnesia estão agora a capitalizar novas oportunidades. Blimburn diz a Javier Hasse para a Forbes que 90% dos seus esforços estão focados no segmento de cultivadores amadores, enquanto a ILGM, que recentemente se associou à Sensi Seeds e à Barney’s Farm, vendeu mais de 30 milhões de sementes a mais de um milhão de cultivadores americanos desde a sua criação em 2012.

Alterações regulamentares: um fator de mudança

Durante anos, o mercado de sementes de canábis funcionou numa zona cinzenta legal nos EUA. No entanto, uma decisão crucial da Drug Enforcement Administration (DEA) esclareceu que as sementes de canábis que contêm menos de 0,3% de THC são consideradas cânhamo, tornando-as federalmente legais. A decisão proporcionou a clareza necessária para que os bancos de sementes europeus entrassem no mercado dos EUA.

“A classificação da DEA de sementes como cânhamo fornece uma estrutura legal clara para nossas operações nos EUA”, disse Ernst Rustenhoven da ILGM à Forbes. Apesar dessa clareza federal, as empresas ainda se deparam com uma colcha de retalhos de regulamentos estaduais que determinam as leis relacionadas à cultura local. Como salienta Shai Ramsahai, presidente da Royal Queen Seeds (RQS), “o cultivo doméstico de canábis é largamente determinado pelas leis estaduais, cada uma diferente da outra”.

Para ultrapassar estas dificuldades, empresas como a Zamnesia, empresa irmã da RQS, adoptaram modelos híbridos que combinam operações locais nos EUA com importações da Europa. Esta estratégia não só assegura o cumprimento das leis específicas de cada estado, como também melhora a logística e a disponibilidade dos produtos.

Tendências culturais e de consumo

A cultura de canábis dos EUA, descrita pelo fundador da Blimburn Sergio Martínez como “inigualável”, desempenha um papel importante no sucesso dos bancos de sementes europeus. A ênfase do país no bem-estar, na sustentabilidade e na autossuficiência encaixa-se perfeitamente nos valores dos produtores locais. Os inquéritos da ILGM revelam que 41% dos produtores locais referem o alívio do stress como a sua principal motivação, enquanto 66% se sentem mais confortáveis a cultivar canábis devido à flexibilização das leis.

As mulheres também estão a remodelar o mercado, com 60% dos cultivadores domésticos a identificarem-se como mulheres. Empresas como a RQS e a Zamnesia estão a responder oferecendo recursos educacionais, opções acessíveis e genética de alta qualidade adaptada a uma ampla gama de cultivadores, de novatos a experientes.

Os bancos de sementes europeus também trazem décadas de experiência e inovação para o mercado dos EUA. As empresas investem fortemente na investigação genética, produzindo sementes com melhores rendimentos, resistência a factores de stress ambiental e perfis canabinóides únicos. Por exemplo, inovações como os híbridos F1 – sementes de primeira geração concebidas para um crescimento uniforme e rendimentos mais elevados – estão a ganhar popularidade entre os produtores dos EUA.

A produção localizada é outra estratégia fundamental. A Blimburn, por exemplo, estabeleceu um centro de distribuição em Nova Iorque para otimizar a logística e reduzir os prazos de entrega. Esta abordagem garante a viabilidade das sementes numa variedade de climas, tendo em conta os regulamentos específicos de cada estado. Da mesma forma, a RQS estabeleceu parcerias com personalidades de alto nível, como a marca strong>Tyson 2.0 de Mike Tyson, para alargar a sua atração e reforçar o seu compromisso com uma genética de alta qualidade.