Ontário intensifica os seus esforços para combater o mercado ilícito de canábis

O Ontário está a intensificar a repressão do mercado ilegal de canábis com um investimento de 31 milhões de dólares nos próximos três anos.

O financiamento, reafirmado nas Perspectivas Econômicas e Fiscais de 2024 de Ontário, é para apoiar as equipes provinciais de aplicação da cannabis, as Equipes de Aplicação de Cannabis das Forças Conjuntas Provinciais (PJFCET).

Liderada pela Polícia Provincial de Ontário (OPP), esta unidade especializada visa a atividade ilegal de cannabis online e offline, cumprindo seu compromisso de regular a distribuição de cannabis e proteger os operadores licenciados.

No início deste ano, o Conselho Municipal de Toronto, a capital da província de Ontário, apelou a uma revisão completa da Lei Provincial de Controlo da Cannabis, 2017 para combater mais eficazmente o comércio ilegal de canábis.

A moção do conselho explica que os municípios precisam de mais recursos e capacidades de aplicação da lei para combater estas operações ilícitas, sugerindo que são necessárias novas ferramentas, medidas de aplicação mais rigorosas e uma melhor colaboração entre os municípios e o governo provincial.

O pedido reflecte a frustração crescente, particularmente entre as empresas licenciadas que enfrentam custos de conformidade regulamentar, enquanto os operadores ilegais beneficiam de menos restrições operacionais.

Crescimento do mercado ilícito de canábis no Ontário

Durante o ano passado, o mercado retalhista de canábis não licenciado do Ontário não secou. Ainda existem lojas não licenciadas na província e, embora algumas dessas operações tenham sido sancionadas, os esforços de aplicação da lei têm sido inconsistentes. Esta disparidade levou ao descontentamento dos retalhistas legais, que consideram que os vendedores não licenciados gozam de uma vantagem injusta.

Um desses retalhistas, Paul McGovern, um antigo agente da polícia de Toronto que se tornou empresário de canábis, expressou as suas preocupações à Stratcann sobre a abordagem fragmentada do Ontário à aplicação da lei. Ele sugere que uma estratégia provincial mais unificada, semelhante às da Colúmbia Britânica e New Brunswick, poderia ajudar a controlar o mercado ilegal de forma mais eficaz.

Paul McGovern sublinha igualmente a necessidade de sensibilização do público, afirmando que, embora os especialistas do sector e os serviços responsáveis pela aplicação da lei reconheçam o problema, o público em geral e o sistema judicial podem não estar plenamente conscientes da dinâmica atual do mercado ilegal.

“A minha sensação é que nem toda a gente no sistema judicial pode estar ciente do que se está a passar”, disse McGovern. Ele observa que, embora os profissionais do sector estejam atentos a estas tendências, o público em geral e alguns legisladores podem ainda estar a olhar para a situação através da lente dos anos anteriores à legalização e não compreender o panorama regulamentar moderno.

O maior varejista de cannabis de Ontário, High Tide, que opera mais de 70 lojas sob a marca Canna Cabana, também saudou a alocação de US $ 31 milhões. O CEO da High Tide Raj Grover expressou apoio ao compromisso orçamentário de Ontário, antecipando que os recursos ajudarão a aplicação da lei a combater a publicidade e promoção ilegal de cannabis.

“Como a maior cadeia de varejo de cannabis do Canadá, com 72 lojas e mais de 700 funcionários em Ontário, nós [High Tide] aplaudimos o compromisso do governo de Ontário”, tuitou Raj Grover. Acrescentou ainda que a empresa aguarda com expetativa os planos de aplicação pormenorizados.

O investimento também faz parte da receita significativa de Ontário do imposto especial sobre o consumo de cannabis, do qual coleta 75% da arrecadação federal, ou aproximadamente US $ 379 milhões em 2024-2025.

Essa fonte de receita está crescendo continuamente, de US $ 215 milhões em 2021-2022 para US $ 344 milhões em 2023-2024. Enquanto isso, a Ontario Cannabis Store (OCS), a única vendedora de cannabis online licenciada na província, relatou receitas estáveis, estimadas em US $ 225 milhões em 2024-2025.

Uma ativação para sensibilizar os consumidores

Para assinalar o sexto aniversário da legalização da canábis, o OCS e a Alcohol and Gaming Commission of Ontario (AGCO) lançaram uma iniciativa não convencional de educação do consumidor, “Buzzkill”.

Concebida em colaboração com a agência LG2 de Toronto, esta experiência pop-up reproduz um dispensário ilegal, mas serve apenas para informar o público sobre os riscos da canábis não regulamentada. Utilizando rótulos satíricos de produtos como “Pesti Cider” ou “Magic Mould” (ver foto ilustrativa), a iniciativa destaca os riscos para a saúde associados à canábis ilegal, que pode conter contaminantes como metais pesados, pesticidas tóxicos e níveis inconsistentes de THC devido à falta de testes.

O presidente da OCS, David Lobo, e a CEO da AGCO, Karin Schnarr, explicaram que a Operação Buzzkill desafia as percepções dos consumidores e visa mostrar que apenas os produtos licenciados são testados quanto à segurança e rastreabilidade, conforme indicado pelo selo de retalho de canábis do Ontário.

Um estudo recente realizado no Ontário revelou que 86% das amostras ilegais de canábis continham vários pesticidas e 62% dos cidadãos do Ontário reconhecem que os produtos ilegais colocam problemas de segurança. No entanto, 46% dos consumidores continuam a comprar canábis de fontes não autorizadas, em parte devido à confusão generalizada sobre onde comprar canábis ilegal.

a campanha “Buzzkill” atraiu a atenção através das redes sociais e de cartazes comunitários, criando um burburinho em torno da importância de fazer escolhas informadas no que diz respeito à canábis.