O mercado australiano de canábis medicinal deverá ultrapassar os maiores operadores europeus

Fora da América do Norte, os investidores e empresários do sector da canábis tendem a centrar-se na Alemanha, Polónia e Reino Unido, que são os principais motores de crescimento da indústria da canábis medicinal.

No entanto, há um mercado que tem o potencial de ultrapassar todos eles e que parece destinado a fazê-lo num futuro próximo.

De acordo com onovo Global Cannabis Report: 5th Edition, publicado hoje, as receitas da canábis medicinal na Austrália deverão crescer de cerca de 600 milhões de dólares em 2024 para mais de 1,2 mil milhões de dólares em 2028.

Em comparação, isso é mais da metade do valor projetado de todas as vendas de cannabis medicinal na Europa até 2028 (US $ 2,2 bilhões em 2028), com as vendas apenas na Alemanha respondendo por US $ 1,2 bilhão.

Além de um mercado emergente

A Austrália tem visto crescimento rápido nos últimos anos, com unidades vendidas aumentando de 1,7 milhão em 2022 para cerca de 3,2 milhões em 2023.

Esta trajetória de crescimento parece ter continuado ao longo de 2024, com os últimos dados disponíveis mostrando que 2,9 milhões de unidades foram vendidas no primeiro semestre do ano.

De acordo com o relatório, este aumento deve-se ao rápido crescimento do número de doentes, das receitas médicas e das importações.

Tal como noutros mercados da UE, um dos principais motores deste crescimento foi também a explosão das clínicas de telessaúde, que reduziram efetivamente os principais estrangulamentos no acesso dos doentes.

Mais uma vez, tal como as suas congéneres europeias, estas empresas de telessaúde estão agora a ser alvo de um escrutínio crescente, devido a preocupações de que possam estar a visar os consumidores para fins recreativos.

Depois de os organismos médicos profissionais terem manifestado a sua preocupação com a falta de regulamentação do sector, uma investigação revelou que alguns médicos estavam a passar 90 receitas por dia aos doentes. Em julho de 2024, foi lançada uma unidade de resposta que conduziu à atualização das orientações em matéria de telessaúde e à perda de licenças de várias clínicas e dispensários.

Cultura nacional

Ao contrário da Alemanha e do Reino Unido, a Austrália também tem um mercado interno de cultivo em rápido crescimento. Em 2023, a produção nacional aumentou 6,7% para 26,6 toneladas.

No entanto, tal como estes mercados, a Austrália depende atualmente das importações canadianas para abastecer o seu mercado. No mesmo ano, as importações aumentaram 69% para 42,1 toneladas, 80% das quais provenientes do Canadá.

Tal como no mercado israelita, que está a considerar a imposição de tarifas sobre as importações canadianas, os produtores locais expressaram a sua frustração com a canábis canadiana barata, acusando-os de inundar o mercado e de fazer baixar os preços por grosso de AU$6 o grama em 2023 para AU$4-4,50 em 2024.

As exportações também aumentaram, com os números de 2023 a mostrarem um aumento de 36,8% para mais de 2 toneladas. Os principais destinos são a Alemanha (839 kg), o Reino Unido (640 kg) e a Nova Zelândia (587 kg). Mercados emergentes como a Tailândia e o Uruguai também se juntaram à carteira de exportações da Austrália pela primeira vez.

Embora o mercado australiano de canábis enfrente obstáculos regulamentares e o escrutínio da indústria, o rápido crescimento da canábis medicinal e a expansão do comércio global fazem da Austrália um ator-chave no panorama internacional da canábis. Com o apoio público sustentado para a reforma e os esforços legislativos em curso, o futuro da legalização do uso adulto e as oportunidades de mercado mais alargadas continuam a ser um foco fundamental para as partes interessadas.

Reforma do uso adulto?

O Australian Greens liderou o impulso para a legalização da cannabis para uso adulto, apresentando o Legalising Cannabis Bill 2023 em agosto de 2023. O projeto de lei propunha permitir que os adultos cultivassem até seis plantas, regulamentassem os cafés de cannabis e criassem uma agência nacional para supervisionar as atividades de cannabis, incluindo fabricação e exportação.

Apesar do apoio público inicial – refletido em uma pesquisa YouGov de dezembro de 2023 mostrando 50% de aprovação para o cultivo pessoal de cannabis e 54% a favor da descriminalização – o Comitê de Assuntos Jurídicos e Constitucionais do Senado rejeitou o projeto de lei em maio de 2024, citando riscos à saúde destacados por organizações como a Australian Medical Association (AMA).

Relatório Global sobre Cannabis da Prohibition Partners: 5ª Edição é lançado hoje e pode ser descarregado aqui.