O governador democrata da Pensilvânia, Josh Shapiro, incluiu novamente a legalização da cannabis para uso adulto no seu orçamento proposto para 2025-2026. De acordo com seu plano, a posse se tornaria legal em 1º de julho de 2025, com as primeiras vendas regulamentadas começando em 1º de janeiro de 2026.
Durante seu discurso orçamentário, Shapiro destacou os benefícios financeiros de um mercado legal de cannabis, estimando que a Pensilvânia poderia gerar $ 250 milhões por ano em receita tributária, totalizando $ 1,3 bilhão em cinco anos.
A sua proposta também procura atribuir 10 milhões de dólares a iniciativas de justiça restaurativa e mais 25 milhões de dólares para apoiar pequenas empresas e empresas pertencentes a minorias que entrem no sector.
“Não faz sentido deixar esse negócio operar nas sombras”, disse Shapiro, conforme relatado pelo Pennsylvania Capital-Star.
Pennsylvania perde terreno para os estados vizinhos
Um dos principais argumentos de Shapiro a favor da legalização é a vantagem económica que outros estados obtiveram ao regulamentar a venda de cannabis.
“Cinco dos nossos estados vizinhos legalizaram o consumo de canábis por adultos”, observou o governador. “Falei com os CEOs de empresas localizadas do outro lado da fronteira em Nova Jersey, Maryland e Nova York, que me disseram que 60% de seus clientes nessas lojas são Pensilvânia.”
Ohio, Maryland, New York, Delaware e New Jersey adotaram a legalização, criando uma desvantagem competitiva para a Pensilvânia. Na ausência de um mercado legal, os residentes continuam a atravessar as fronteiras estaduais para comprar canábis, desviando potenciais receitas fiscais para outros estados.
O orçamento do governador prevê uma receita fiscal de 536,5 milhões de dólares para o primeiro ano fiscal, um aumento dramático em relação aos 14,8 milhões de dólares projectados no ano passado. O aumento deve-se em parte a uma proposta de estrutura de taxas de licença alinhada com outros estados legais.
Justiça social e crescimento económico em primeiro plano
Shapiro planeia enfrentar o legado da criminalização da canábis. A proposta apela à expurgação automática das condenações por posse de canábis para fins não violentos e ao financiamento de programas de equidade social. Prevê também um mercado regulado pelo Estado, supervisionado pelo Departamento de Agricultura e pelo Departamento de Saúde da Pensilvânia.
“Peço-vos que se reúnam e me apresentem um projeto de lei que legalize o uso de canábis por adultos e expurgue os registos criminais dos condenados por posse para fins não violentos”, pediu Shapiro aos legisladores.
Apesar do crescente apoio bipartidário, a legalização permanece incerta no Senado, controlado pelos republicanos. O líder da maioria no Senado, Joe Pittman, expressou preocupações sobre a logística da regulação de um mercado recreativo de canábis.
“É uma questão de praticidade mais do que de filosofia”, disse Pittman, citando a proibição federal e as dificuldades da Pensilvânia em lançar a cannabis medicinal.
No entanto, o líder da maioria da Câmara, democrata Matt Bradford, continua otimista, argumentando que a Pensilvânia não pode mais se dar ao luxo de procrastinar.
“Isso me parece abdicar de nossa responsabilidade de proteger nossas comunidades e nossos filhos e, ao mesmo tempo, perdemos receitas que irão para nossos estados vizinhos.”
Entretanto, o Senador republicano Dan Laughlin, presidente da Comissão de Direito e Justiça do Senado, manifestou interesse em avançar com um projeto de lei, dizendo que a sua comissão será “uma das mais activas” na próxima sessão legislativa.
A opinião pública na Pensilvânia mudou consideravelmente a favor da legalização. Uma sondagem do Civiqs revelou que 58% dos habitantes da Pensilvânia são a favor da legalização da canábis para adultos, em comparação com apenas 33% que se opõem. Grupos de defesa como o ResponsiblePA apoiaram o plano de Shapiro, apontando os seus benefícios económicos e sociais.
“Nós merecemos um mercado adulto de cannabis, assim como nossos estados fronteiriços”, disse Brit Crampsie, porta-voz do grupo. “Merecemos os empregos que ele sustenta e a receita que gera.”
Legisladores como o Senador Democrata Sharif Street ecoaram o sentimento.
“Trata-se de justiça, crescimento econômico e garantia do futuro da Pensilvânia”, disse ele. “Vamos parar de criminalizar a cannabis e construir um mercado legal que beneficie todos os habitantes da Pensilvânia.
