O Governador da Califórnia assina a legalização dos coffeeshops

O governador democrata da Califórnia assinou o projeto de lei que legaliza os “cannabis cafés” no estado.

A medida permite que as empresas licenciadas ofereçam consumo de cannabis no local, bem como alimentos, bebidas não alcoólicas e entretenimento, marcando uma mudança significativa na forma como as pessoas podem consumir cannabis no estado.

Conteúdo do projeto de lei

O projeto de lei, de autoria do congressista Matt Haney, permite que empresas licenciadas para vender cannabis expandam seus serviços. Esses locais agora podem oferecer uma experiência mais ampla, permitindo que os clientes desfrutem de comida e bebidas sem cannabis enquanto consomem cannabis em áreas designadas. Além disso, podem acolher eventos ao vivo, como concertos, proporcionando um ambiente social que mistura a cultura da canábis com entretenimento.

Em particular, a lei estabelece limites claros para os produtos que podem ser oferecidos. Por exemplo, os produtos de canábis não são considerados artigos não relacionados com a canábis e as empresas devem garantir que todos os produtos de canábis são armazenados separadamente dos alimentos e bebidas.

O deputado Haney sublinhou a importância do projeto de lei para os consumidores e para as empresas: “Muitas pessoas querem desfrutar de cannabis legal na companhia de outras pessoas[…]. E muitos querem fazê-lo enquanto bebem um café, comem um scone ou ouvem música”.

A segurança dos trabalhadores em foco

Uma das principais preocupações quanto à legalização dos cannabis cafés prendia-se com os potenciais riscos para a saúde dos trabalhadores, em especial os associados ao fumo passivo de canábis.

O governador Newsom estava inicialmente relutante em assinar o projeto de lei devido a estas preocupações. Ele já havia vetado uma proposta semelhante, citando preocupações sobre as proteções de longa data da Califórnia contra o fumo no local de trabalho.

No entanto, a nova versão do projeto de lei aborda estas questões de frente. Exige que as empresas assegurem que as áreas de refeição sejam separadas das áreas onde os alimentos são preparados ou armazenados. Além disso, contém disposições relativas à segurança dos trabalhadores, nomeadamente dando-lhes a possibilidade de usarem máscaras para se protegerem da exposição ao fumo. Estas máscaras devem ser fornecidas gratuitamente pela entidade patronal. Os trabalhadores devem igualmente ser aconselhados sobre os riscos potenciais do tabagismo passivo, o que reforça a sua proteção no local de trabalho.

Na sua declaração de assinatura, Newsom elogiou estas salvaguardas adicionais: “congratulo o autor por ter incorporado salvaguardas adicionais[…]. É essencial que as autoridades locais dêem prioridade à segurança dos trabalhadores e apliquem salvaguardas rigorosas que minimizem os riscos para a saúde pública”.

O governador também advertiu que se os governos locais não conseguirem gerir de forma responsável a implementação destes regulamentos, isso poderá levar a uma revisão desta expansão limitada.

Saúde pública versus liberdade do consumidor

Embora a legislação seja fortemente apoiada pelos defensores e empresários da canábis, organizações de saúde pública como a American Cancer Society (ACS) levantaram preocupações. Na sua opinião, os riscos potenciais da exposição ao fumo passivo nestes cafés podem ultrapassar os benefícios.

Em resposta, o deputado Haney salientou que a introdução de espaços regulamentados para o consumo de canábis poderia reduzir os riscos para as pessoas que, de outra forma, fumariam em ambientes menos controlados, como em casa na presença de crianças ou em espaços públicos.

“Se estamos preocupados com o tabagismo passivo, não deveríamos estar a oferecer às pessoas locais seguros para consumirem com outras pessoas que fizeram essa escolha?”, pergunta Haney.

Uma vantagem para a indústria da canábis

Do ponto de vista económico, a legalização dos cafés de cannabis é vista como uma grande vitória para as pequenas empresas da indústria da cannabis. Haney e outros apoiantes da legalização argumentam que estes cafés oferecem aos retalhistas de cannabis novas oportunidades para expandir os seus modelos de negócio, atrair uma base de clientes mais vasta e criar uma cena social mais vibrante em torno da cultura da cannabis.

“Não há absolutamente nenhuma razão, do ponto de vista económico, da saúde ou da segurança, para que o Estado o torne ilegal”, disse Haney. Com a nova lei, as cidades podem optar por permitir esses cafés, permitindo que pequenas empresas prosperem em um mercado competitivo.

Várias figuras proeminentes da comunidade canábica, incluindo o ator Woody Harrelson, proprietário de um salão de canábis chamado The Woods em West Hollywood, defenderam a aprovação do projeto de lei. A defesa de Woody Harrelson, juntamente com o apoio de celebridades como Whoopi Goldberg, ajudou a chamar a atenção para os benefícios dos “coffeeshops”.

Outras reformas e desafios no domínio da canábis

Para além da lei dos “coffeeshops” de canábis, o Governador Newsom assinou várias outras peças legislativas relacionadas com a canábis. Essas reformas visam apoiar ainda mais o mercado de cannabis da Califórnia, abordando questões como tributação e acesso à cannabis medicinal. Uma reforma notável permite doações de canábis medicinal isenta de impostos a doentes com baixos rendimentos, enquanto outra proíbe os governos locais de imporem dupla tributação às empresas de canábis.

Apesar desses avanços, o governador Newsom continua cauteloso em outros aspectos da política de drogas. Por exemplo, vetou recentemente legislação sobre a legalização dos psicadélicos e locais de consumo seguro de drogas ilegais.

Entretanto, a indústria do hemp da Califórnia está a enfrentar os seus próprios desafios. Uma recente ação judicial interposta por membros da indústria do cânhamo, incluindo a Cheech and Chong Cannabis Company, procura anular regulamentos que proíbem a maioria dos produtos de cânhamo consumíveis no estado. As regras, que proíbem temporariamente qualquer produto de cânhamo que contenha uma quantidade detetável de THC, são controversas e provavelmente estarão no centro de futuros debates sobre a regulamentação da cannabis e do cânhamo na Califórnia.