O consumo prolongado de canábis com +10% de THC deixa uma assinatura de ADN única

Um estudo publicado na revista Molecular Psychiatry sugere que o consumo de canábis com elevado teor de THC, definido como tendo um teor de THC superior a 10%, deixa uma marca distinta no ADN.

A investigação mostra também que o efeito do consumo de cannabis no ADN é diferente nas pessoas que sofrem o primeiro episódio de psicose em comparação com os utilizadores que nunca sofreram de psicose, o que sugere que as análises ao sangue do ADN podem ajudar a caraterizar os utilizadores de cannabis em risco de desenvolver psicose, a fim de informar as abordagens preventivas.

Marta Di Forti, principal autora do estudo e Professora de Drogas, Genes e Psicose no King’s IoPPN, afirmou: “Dada a crescente prevalência do consumo de canábis e a crescente disponibilidade de canábis de alta potência, há uma necessidade urgente de compreender melhor o seu impacto biológico, particularmente na saúde mental”

“O nosso estudo é o primeiro a mostrar que a canábis de alta potência deixa uma assinatura única no ADN, ligada aos mecanismos do sistema imunitário e à produção de energia. A investigação futura terá de examinar se a assinatura do ADN do consumo atual de canábis, e em particular a dos tipos de canábis de elevada potência, pode ajudar a identificar os utilizadores com maior risco de desenvolver psicose, seja através do consumo recreativo ou medicinal.”

Os investigadores estudaram os efeitos do consumo de canábis na metilação do ADN, um processo químico detectado em amostras de sangue que altera a forma como os genes funcionam (se estão ligados ou desligados).

A metilação do ADN é um tipo de alteração epigenética, o que significa que altera a expressão dos genes sem afetar a sequência do ADN propriamente dita, e é considerada um fator-chave na interação entre os factores de risco e a saúde mental.

A equipa do laboratório da Universidade de Exeter, no Reino Unido, efectuou análises complexas da metilação do ADN em todo o genoma humano, utilizando amostras de sangue colhidas de pessoas que tinham tido um primeiro episódio de psicose e de pessoas que nunca tinham tido uma experiência psicótica. Os investigadores estudaram o impacto do consumo atual de cannabis, incluindo a frequência e a potência, no ADN de 682 participantes.

A análise mostrou que os consumidores frequentes de cannabis de alta potência apresentavam alterações nos genes relacionados com a função mitocondrial e imunitária, nomeadamente no gene CAVIN1, que pode afetar a energia e a resposta imunitária. Estas alterações não eram explicadas pelo impacto bem conhecido do tabaco na metilação do ADN, que provoca mais danos do que a cannabis.

Emma Dempster, professora da Universidade de Exeter e primeira autora do estudo, disse: “Este é o primeiro estudo a mostrar que o uso frequente de cannabis de alta potência deixa uma marca molecular distinta no DNA, afetando particularmente os genes relacionados à energia e à função imunológica”

“Os nossos resultados fornecem informações importantes sobre a forma como o consumo de canábis pode alterar os processos biológicos. A metilação do ADN, a ligação entre a genética e os factores ambientais, é um mecanismo fundamental que permite que influências externas, como o consumo de substâncias, afectem a atividade dos genes. Estas alterações epigenéticas, moldadas pelo estilo de vida e exposições, oferecem uma visão valiosa sobre a forma como o consumo de canábis pode influenciar a saúde mental através de vias biológicas.”

Emma Dempster procedeu à meta-análise de dados de duas coortes: o estudo GAP de doentes com psicose de primeiro episódio no South London and Maudsley NHS Foundation Trust e o estudo EU-GEI de doentes com psicose de primeiro episódio e controlos saudáveis em Inglaterra, França, Países Baixos, Itália, Espanha e Brasil.

Um total de 239 participantes que sofrem de um primeiro episódio de psicose e 443 controlos saudáveis representando a população geral dos dois locais de estudo receberam amostras de ADN.

A maioria dos consumidores de cannabis do estudo consumia cannabis de alta potência mais de uma vez por semana (consumo frequente) e tinha consumido cannabis pela primeira vez, em média, aos 16 anos de idade.

Em julho de 2023, um estudo com 1 000 adultos já estabelecia a ligação entre o consumo de cannabis e as alterações epigenéticas.