O Victoria Cannabis Buyers Club (VCBC), um dos clubes de compaixão mais antigos do Canadá, foi multado em 3,2 milhões de dólares pela província da Colúmbia Britânica.
A multa, recebida em julho após uma audiência e recurso e divulgada pela StratCann, marca provavelmente um ponto de viragem na batalha em curso entre os retalhistas de canábis não licenciados e os reguladores.
Dispensário não licenciado e acesso do paciente
O VCBC é um dos dispensários de canábis mais antigos e mais antigos do Canadá em funcionamento contínuo, mas nunca conseguiu obter uma licença. Fundado em 1996 por Ted Smith, o clube tem estado na linha da frente da luta pelo acesso à canábis medicinal. Este empenhamento resultou numa decisão judicial histórica que legalizou os produtos sem flores, como os “edibles” e os óleos ingeríveis para uso medicinal.
Apesar das multas e das rusgas, o VCBC continua determinado. O seu fundador, Ted Smith, insiste que as leis canábicas canadianas sempre proibiram que lojas como a sua tivessem uma presença na rua. Aponta várias razões pelas quais os pacientes continuam a confiar na VCBC, incluindo os limites demasiado baixos de THC nos produtos comestíveis, as restrições aos espaços de consumo, os preços elevados e a falta de informação sobre os usos médicos dos produtos de canábis nas lojas recreativas.
A Unidade de Segurança Comunitária (CSU) da Colúmbia Britânica está mandatada para garantir o cumprimento da Lei de Controlo e Licenciamento da Canábis. As medidas tomadas contra os retalhistas de canábis não licenciados vão desde inspecções a multas, obtenção de mandados, apreensões e recomendação de processos judiciais. Os esforços da CSU fazem parte de uma estratégia mais ampla para regular o mercado da canábis e garantir o cumprimento das leis provinciais.
Desafio legal
As condenações da VCBC levaram-na a desafiar a CSU e reabrir após cada invasão, incluindo uma terceira em março de 2023, com uma estratégia legal e de defesa mais ampla. Os advogados Kirk Tousaw e Jack Lloyd estão a contestar ativamente a ordem de cumprimento emitida pela província, apresentando acções judiciais e injunções contra os governos provincial e federal.
A coima recebida é equivalente ao dobro do valor de venda a retalho da canábis vendida ou detida pela empresa. De acordo com o vice-diretor do governo provincial, as vendas e a posse da VCBC para fins de venda foram avaliadas em US $ 1.617.732,87, determinadas após buscas em 2019 e 2020. Esta pesada multa deve ser paga até 6 de setembro de 2024, tendo a VCBC a possibilidade de recorrer da decisão.
O VCBC não é o único a ter de pagar coimas substanciais. Em janeiro, Kit Warren, outro operador de uma loja de cannabis de Victoria, foi multado em 156 125,50 dólares. Além disso, duas pessoas ligadas a outra loja de canábis sem licença foram multadas em mais de 1 milhão de dólares e viram os seus recursos rejeitados em janeiro.
O futuro do VCBC continua incerto. A CSU planeia realizar outra audiência para determinar se os directores da VCBC serão pessoalmente responsáveis pela multa de 3,2 milhões de dólares. Esta decisão segue o precedente estabelecido noutros casos que envolvem operadores de lojas sem licença.
Entretanto, a equipa jurídica do VCBC, constituída por Kirk Tousaw e Jack Lloyd, prepara-se para contestar a ordem de cumprimento e o quadro regulamentar mais vasto que restringe o acesso à canábis medicinal. Ted Smith e a sua equipa argumentam que a regulamentação atual não responde adequadamente às necessidades dos doentes de canábis medicinal.
