Os terpenos são compostos orgânicos encontrados numa variedade de plantas e conhecidos pelos seus sabores e aromas característicos. Para além da sua contribuição sensorial, os terpenos oferecem importantes benefícios terapêuticos e medicinais. Estes compostos possuem propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e analgésicas.
Na natureza, os terpenos desempenham um papel crucial, incluindo a dissuasão de predadores, a atração de polinizadores e a proteção das plantas contra os factores de stress ambiental. Com cerca de 20.000 tipos identificados, cada terpeno tem suas próprias características e efeitos na saúde.
Terpenos na canábis
A canábis é uma fonte bem conhecida de terpenos, que permitem identificar diferentes variedades pelo seu cheiro ou aroma.
Investigações recentes destacaram o potencial dos terpenos no tratamento do cancro. Um estudo chinês mostrou que os terpenos do cânhamo, nomeadamente o humuleno e o cariofileno, têm propriedades analgésicas e redutoras de tumores. Os investigadores descobriram que extratos de óleo de cânhamo reduziam a dor neuropática e o crescimento de tumores em ratos, sugerindo uma nova via para o tratamento do cancro.
De acordo com o estudo, “o HEO [óleo essencial de cânhamo] desempenha um papel não só no tratamento da neuropatia periférica induzida por quimioterapia tumoral, mas também na terapia antitumoral, oferecendo informações importantes para novas estratégias no tratamento do cancro e fornecendo uma referência para o desenvolvimento medicinal do cânhamo”
Limoneno e prevenção do cancro
O limoneno, um terpeno popular encontrado nos citrinos, tem sido extensivamente estudado pelas suas propriedades anti-cancerígenas. Uma revisão de 2021 sintetizou vários trabalhos que analisam os efeitos do limoneno no cancro em animais.
Os resultados indicam que o limoneno actua eficazmente nos factores ligados ao crescimento do cancro, incluindo o tamanho, o volume, o peso e o número de tumores. Além disso, o limoneno aumenta as enzimas antioxidantes e melhora a taxa de sobrevivência dos roedores.
Num outro estudo, mulheres com cancro da mama observaram uma diminuição de 22% na expressão das células tumorais da mama após consumirem 2 gramas de limoneno por dia durante seis semanas.
Outros terpenos benéficos
O fitol, um terpeno encontrado no chá verde e em algumas variedades de canábis como Sour Diesel e Cheese, também é promissor em oncologia. As investigações indicam que o fitol tem propriedades analgésicas e anti-inflamatórias, o que o tornaria útil no tratamento do cancro da mama e do cancro do fígado. O fitol pode induzir a apoptose, o processo de morte celular programada, crucial no tratamento do cancro.
O potencial terapêutico dos terpenos
Vários compostos da canábis, incluindo o THC e o CBD, têm fortes propriedades anticancerígenas. Estes canabinóides ajudam a combater o cancro induzindo a apoptose e inibindo o crescimento dos tumores. Outros canabinóides, como o CBC e o CBG também possuem poderosas propriedades anti-inflamatórias e anti-cancerígenas. A sinergia entre os terpenos e os canabinóides, conhecida como o efeito ambiental, reforça os seus benefícios terapêuticos.
A inflamação, que é a resposta do organismo a estímulos nocivos, pode provocar danos celulares e no ADN, o crescimento de tumores e a proliferação de células cancerosas. A inflamação crónica é um fator importante no desenvolvimento do cancro. A deteção precoce, as mudanças no estilo de vida e a medicação adequada, incluindo o uso estratégico de cannabis, podem ajudar a reduzir o risco de cancro.
Conclusão
Embora a investigação sobre terpenos e cancro ainda esteja a dar os primeiros passos, os resultados obtidos até agora são promissores.
Os terpenos, para além dos seus contributos aromáticos e gustativos, têm um potencial terapêutico significativo. Encontrados na cannabis, no cânhamo, nos frutos e noutras plantas, terpenos como o humuleno, o cariofileno, o limoneno e o fitol revelaram propriedades anticancerígenas prometedoras. À medida que a investigação progride, a incorporação de terpenos no tratamento do cancro pode oferecer novas estratégias para combater esta doença difícil.
O estudo em curso dos terpenos sublinha a importância dos compostos naturais na investigação médica. À medida que os nossos conhecimentos aumentam, estes compostos orgânicos poderão desempenhar um papel crucial no desenvolvimento de terapias eficazes contra o cancro.
