Max Romeo, lendária voz do roots reggae, morre aos 80 anos

Max Romeo, uma das vozes icónicas do reggae jamaicano, morreu aos 80 anos. O artista faleceu na sexta-feira em Saint Andrew Parish, na Jamaica, depois de sofrer complicações cardíacas e respiratórias. Hospitalizado durante três dias, estava rodeado pela família no momento da sua morte.

Conhecido por aqueles próximos a ele como Maxie Smith, Romeo deixa para trás um poderoso legado musical que moldou e ecoou as lutas, a alma e a espiritualidade da cultura jamaicana por mais de seis décadas.

Um começo provocador, uma voz global

A jornada de Max Romeo na música começou em 1965 como vocalista do grupo The Emotions, mas não demorou muito para que ele se estabelecesse como um artista solo com uma voz e um estilo distintos. Seu primeiro sucesso, Wet Dream (1969), causou controvérsia por causa de suas letras sugestivas e foi proibido pela BBC. No entanto, a canção entrou no Top 10 do Reino Unido e aí permaneceu durante 25 semanas, fazendo de Romeo uma das primeiras verdadeiras estrelas internacionais do reggae.

A música de Romeo ficou profundamente ligada ao movimento roots reggae da década de 1970, um período em que o reggae evoluiu do entretenimento dancehall para uma voz de consciência política e social. A sua canção Let the Power Fall on I tornou-se um hino de campanha para o People’s National Party da Jamaica nas eleições de 1972, ligando-o ao esforço mais vasto do país em prol da justiça social e da reforma.

Em 1976, Romeo lançou o álbum que definiria sua carreira: War Ina Babylon. Produzido por Lee “Scratch” Perry no lendário Black Ark Studio e lançado pela Island Records, o álbum é considerado uma pedra angular da era do roots reggae.

A faixa Chase the Devil não só se tornou o êxito de assinatura de Romeo, como também transcendeu géneros. A música foi sampleada por grandes artistas internacionais, incluindo The Prodigy e Kanye West, estendendo a influência de Romeo muito além das fronteiras tradicionais do reggae.

Uma carreira sem fronteiras

Com base no seu sucesso na Jamaica, Max Romeo mudou-se para Nova Iorque em 1978, onde expandiu os seus horizontes criativos. Ele co-escreveu e estrelou o musical Reggae e cantou backing vocals em Dance dos Rolling Stones, tirada do álbum Emotional Rescue.

Apesar dos seus projectos internacionais, Romeo nunca se afastou das suas raízes. Continuou a atuar em todo o mundo e manteve-se profundamente ligado à evolução da música jamaicana. Como salienta uma fonte próxima do artista, “embora a popularidade de Max Romeo se baseie essencialmente num único álbum, War Ina Babylon, a sua carreira não se limita a esta obra-prima. O artista cultivou a sua arte durante muito tempo antes de entrar na história da música jamaicana ao lado dos maiores”

Em 2023, Romeo completou uma longa turnê de despedida e ainda deveria se apresentar no festival No Logo BZH na França no verão de 2025.

Para além das suas contribuições artísticas, aqueles que conheceram Romeo recordam-no pela sua bondade e humildade. O seu advogado, Errol Michael Henry, prestou-lhe homenagem, dizendo: “Era um perfeito cavalheiro e uma alma gentil. Amava muito a sua família e era uma lenda por direito próprio. Não se podia ter conhecido uma pessoa mais simpática, o que torna a perda ainda mais difícil.

Com o falecimento de Max Romeo, o mundo perde um pioneiro cuja voz não só definiu uma era, como inspirou gerações de artistas e activistas. Os seus ritmos, mensagens e melodias continuarão a ressoar muito para além da ilha da Jamaica, levando o espírito do reggae de raiz muito para além da sua presença terrena.