A High Times, a icónica publicação norte-americana sobre a cultura da canábis, encontra-se num momento crítico ao celebrar o seu 50º aniversário.
Outrora pioneira na indústria, a High Times encontra-se agora em processo de recuperação judicial, com os seus activos à venda numa tentativa de pagar as dívidas crescentes.
Uma história rica
Fundada em 1974 por Tom Forcade, a High Times tornou-se rapidamente a voz da contracultura da canábis. Ao longo das décadas, a empresa expandiu-se para além da sua revista de referência para incluir a Dope Magazine, a Culture Magazine e eventos bem conhecidos como a High Times Cannabis Cup e a Chalice Cup. Estas iniciativas permitiram que a High Times se tornasse não apenas uma publicação, mas uma pedra angular da cultura da canábis que promove a legalização e o estilo de vida da canábis.
No entanto, a expansão da revista não se limitou a publicações e eventos. Aventurou-se no comércio a retalho, adquirindo licenças de dispensários e entrando mais na indústria da canábis. Esta diversificação tinha como objetivo captar um mercado mais vasto e estabilizar os seus fluxos de receitas.
Dificuldades financeiras e mudanças de propriedade
As sementes da situação atual da High Times foram lançadas em 2017 quando a Hightimes Holding Corp. de Adam Levin adquiriu a marca por 70 milhões de dólares da Trans-High Corporation (THC). A visão de Levin era ambiciosa, envolvendo uma listagem pública na NASDAQ para atrair mais investimentos. Infelizmente, este plano deparou-se com obstáculos significativos, principalmente devido à natureza dos eventos da empresa relacionados com a canábis.
A estratégia de Levin para aumentar a receita incluiu uma série de aquisições, com foco em empresas de eventos e licenças de dispensários Have a Heart na Califórnia. No entanto, muitos destes negócios não se concretizaram, obrigando a empresa a vender continuamente acções para financiar novas aquisições. Este ciclo de dívidas e aquisições acabou por conduzir a uma grave instabilidade financeira.
Problemas legais e administração judicial
As dificuldades financeiras chegaram ao auge no ano passado, quando Adam Levin foi acusado de fraude pela Securities and Exchange Commission (SEC) por não ter divulgado as promoções pagas relacionadas com as ofertas de acções da empresa. Em resultado disso, Levin foi impedido de fazer parte do conselho de administração durante três anos e a High Times foi condenada a pagar quase 700 000 dólares de penalizações. Este imbróglio jurídico afectou ainda mais a confiança dos investidores e agravou as dificuldades financeiras da empresa.
Em resultado destas dificuldades, a High Times foi colocada em administração judicial pelo tribunal. O Greenlife Business Group foi nomeado para tratar da venda dos activos da marca e fixou o prazo de 17 de maio para a apresentação de propostas. Todos os activos não licitados até essa data serão vendidos em leilão. Os principais activos à venda incluem a propriedade intelectual, a marca, os nomes de domínio e os URLs da High Times, da Dope Magazine e da Culture Magazine, bem como as marcas dos eventos Cannabis Cup e Chalice Cup.
Até agora, o único ativo que foi objeto de uma oferta foi a marca 420.com, que deverá ser vendida por cerca de 100.000 dólares, tendo sido originalmente adquirida por mais de 300.000 dólares. De acordo com o CEO da Greenlife, as propriedades dos meios de comunicação social no seu conjunto poderão render cerca de 7 milhões de dólares, uma fração do seu valor anterior.
O estado atual da High Times é um lembrete claro da volatilidade da indústria da canábis. O momento é particularmente infeliz, uma vez que a revista celebra o seu 50º aniversário, um marco que normalmente seria motivo de celebração. Em vez disso, vê-se a braços com a potencial desintegração do seu outrora formidável império mediático.
O sítio Web da High Times está atualmente offline.
