Gary Payton: “Nunca fumei erva, mas há outras formas de a consumir”

“A minha mãe estava a morrer de cancro e eu queria tirá-la de todas as drogas que a estavam a matar”, explica Gary Payton ao falar sobre a viagem muito pessoal que o levou à canábis.

“Eu queria que ela vivesse e ela não estava a reagir ao que eu estava a fazer. Por isso experimentei canábis e isso trouxe-a de volta à vida. Nos últimos dias, ela conseguia falar, rir e sorrir. Queria recordar a minha mãe dessa forma”, diz ele.

Ainda envolvido no basquetebol – treina, aconselha e treina todos os dias – Gary Payton expandiu o seu foco para uma nova paixão: a promoção da canábis para o bem-estar.

O seu mais recente empreendimento, Greater Purpose, lançado em parceria com a Green Label Rx, foi lançado no início deste ano e representa a sua missão mais alargada de tornar a canábis acessível como uma alternativa natural para o alívio da dor e a cura.

Apesar de já ter uma variedade de canábis mundialmente conhecida com o seu nome, a sua relação com a planta continua a ser prática. “Eu nunca fumei um charro. e não começaria agora”, diz ele. “Não era para mim. Mas vi o que pode fazer pelas pessoas, e é por isso que acredito nela, acrescenta, notando que está interessado no potencial terapêutico da canábis e não no seu uso recreativo.

No entanto, há duas pessoas que o poderiam fazer reconsiderar a sua posição: “Só há duas pessoas com quem eu provavelmente fumaria um charro neste momento:Bob Marley e a minha mãe, diz ele com um sorriso. Para Gary Payton, estas duas figuras simbolizam uma ligação com a canábis enraizada na paz, na cura e na memória, uma reflexão pungente sobre como a canábis pode transcender o mero consumo e assumir um significado mais profundo.

Se te conseguires levantar e mexer, tudo muda.”

No coração do Greater Purpose está um compromisso com o bem-estar, particularmente para atletas e pessoas com estilos de vida activos. Gary Payton testemunhou em primeira mão os estragos que o desporto pode causar no corpo, deixando muitas vezes os jogadores com dores muito depois de terminarem as suas carreiras. “Vejo tipos como Earl Campbell que não conseguem andar, que não se conseguem levantar. E eu quero ajudá-los”, explica Payton. Os primeiros produtos da marca – pomadas e bálsamos – foram especificamente concebidos para tratardores musculares crónicas e inflamações, aflições comuns para qualquer pessoa que tenha submetido o seu corpo a exigências físicas rigorosas.

“Algumas pessoas nem sequer conseguem andar num campo de golfe”, continua. “Quero que se sintam bem, que se levantem e se mexam. Quando nos levantamos a sentirmo-nos mal, o que acontece? A nossa mentalidade e o nosso espírito caem por terra. Mas se nos conseguirmos levantar e mexer, isso muda tudo. Para Payton, a ligação entre a saúde física e a resiliência mental é óbvia. Os seus produtos são concebidos para apoiar este equilíbrio e ajudar os outros a encontrar o caminho para a cura física e uma perspetiva renovada da vida.

Um assunto de família

Jason McKnight, CEO e fundador da Green Label Rx, partilha o compromisso de Payton com o bem-estar. A associação com Payton é muito pessoal para McKnight, que conhece a lenda do basquetebol há anos. “Gary é como se fosse da família. Trabalhamos juntos há muito tempo e esta parceria parecia natural”, explica.

A Green Label Rx, uma empresa de canábis verticalmente integrada que McKnight fundou com a sua mulher em 2006, tem-se concentrado no bem-estar desde o seu início. Hoje, com operações na Califórnia, Novo Méxicoe Arizona, a empresa está pronta para levar a Greater Purpose para todo o país.

Como chefe de uma marca de equidade social, McKnight traz uma dimensão única e pessoal para a missão da Greater Purpose. Refletindo sobre seu histórico, ele diz: “Estou neste negócio há anos, e os desafios que enfrentamos nos primeiros dias – invasões, prisão, separação de famílias – nos levaram a nos tornar uma marca de patrimônio social”.

A sua experiência sublinha o seu empenho em garantir que as comunidades mais afectadas pela proibição da canábis possam participar no crescimento do sector. “Para nós, é mais do que apenas um negócio – é uma oportunidade de ajudar outros que enfrentaram desafios semelhantes, de retribuir a essas comunidades através da construção da nossa marca”, explica McKnight. O foco na equidade alinha-se com o objetivo mais amplo da Greater Purpose de criar mudanças significativas, tornando a marca tanto uma missão pessoal como um esforço centrado na comunidade.

Nem toda a gente quer ficar pedrado: canábis para aliviar a dor

Antigo atleta, McKnight sabe em primeira mão a importância de uma gestão eficaz da dor. “À medida que envelheço, tenho de lidar com as minhas próprias dores: joelhos, ancas, cotovelos. Queria encontrar algo que me ajudasse a aliviar a inflamação e a dor sem os efeitos secundários negativos dos comprimidos”, explica McKnight. A parceria com Payton foi um passo natural na sua visão comum de bem-estar.

O que distingue a Greater Purpose, explica McKnight, é a sua atenção rigorosa à qualidade do início ao fim. “Fazemos tudo internamente, desde o cultivo ao fabrico e à venda a retalho. Isto significa que podemos garantir a qualidade de cada produto que leva o nome Greater Purpose”, explica ele.

Concebida para um estilo de vida ativo, a gama de produtos da marca não se destina apenas a atletas. “Não é apenas para pessoas que praticam desporto. É para qualquer pessoa que precise de alívio, quer seja uma mãe a correr atrás dos seus filhos durante todo o dia, um paramédico a trabalhar de pé durante horas a fio ou alguém que sofra das dores e sofrimentos da idade”, acrescenta McKnight.
E isso é apenas o começo. McKnight revela que já estão a trabalhar noutros produtos, como comprimidos para dormir e gomas de mascar, concebidos para proporcionar alívio sem os efeitos psicotrópicos do THC.

Payton explica: “Muitas pessoas não querem ficar pedradas. Por isso, criamos produtos suaves que ajudam as pessoas a dormir ou a sentir-se melhor sem as fazer sentir como se estivessem a desmaiar.

Também é particularmente importante para Payton oferecer produtos de canábis que satisfaçam uma variedade de necessidades. “Nem toda a gente quer ficar pedrado, explica ele.

A missão de Gary com a Greater Purpose vai além do alívio físico, no entanto. “Trata-se de compreender, apoiar a saúde mental…. Quero que as pessoas vivam vidas de sucesso com a canábis, não com a dependência que as drogas causam“, sublinha. Para Payton, a canábis não oferece apenas uma alternativa às drogas, mas uma forma de recuperar a saúde de uma forma natural e sustentável.

Cannabis e desporto: uma tendência crescente

Gary Payton junta-se a um grupo crescente de atletas profissionais que se voltaram para a canábis como a pedra angular das suas carreiras pós-desportivas. O ex-jogador da NBA Al Harrington fundou as marcas de canábis Viola e Village Cannabis, enquanto Chris Webber co-fundou um fundo de investimento de canábis de 100 milhões de dólares. Estrelas da NFL como Calvin Johnson e Rob Gronkowski também adoptaram a canábis para recuperação e controlo da dor.

Estes atletas estão a explorar uma indústria de canábis que deverá crescer dramaticamente, com vendas já superiores a 33 mil milhões de dólares nos EUA e projectadas para atingir 76 mil milhões de dólares até 2025. Para muitos, a canábis não é apenas um negócio: é uma forma de promover o bem-estar e oferecer alternativas aos fármacos, especialmente para o alívio da dor.

Payton também observa esta tendência nas ligas desportivas profissionais.

“Quase 80% dos jogadores da NBA fumam maconha“, explica ele, observando que a decisão da NBA de parar de testar a maconha marcou um ponto de virada. Os atletas que antes corriam o risco de serem suspensos por consumirem a planta são agora livres de a incorporar no seu programa de recuperação sem receio de serem punidos. “Não se pode chegar ao jogo pedrado. Mas se estivermos em casa, a sentirmo-nos mal depois de um jogo e precisarmos de alívio, a canábis pode ser uma solução”, explica.

À medida que o estigma da canábis se vai desvanecendo, Gary Payton defende uma maior aceitação da substância, nomeadamente no domínio da saúde mental. Reflectindo sobre os seus potenciais benefícios, afirma: “Eles [legisladores] precisam de fazer mais investigação sobre o que se está a passar…. [A canábis ajuda a saúde mental. As pessoas podem fumar um charro e acalmar-se, pensar nas suas vidas e não ficarem suicidas ou deprimidas. Payton espera que a canábis seja aceite não apenas como um analgésico, mas como uma ferramenta de bem-estar para o corpo e para a mente.

Trazer a grandeza à canábis

Para Gary Payton, a Greater Purpose é mais do que uma marca: faz parte do seu legado. Ele está empenhado em construir algo que irá durar, tal como o seu impacto no campo de basquetebol. “Quando joguei basquetebol, trouxe grandeza ao jogo”, recorda Gary Payton. Hoje, trago essa mesma grandeza para a indústria da canábis.

A paixão de Payton pela canábis deriva da sua experiência pessoal, mas a sua visão mais alargada é mudar a forma como as pessoas encaram a saúde e a cura. Tendo visto em primeira mão osperigos da dependência farmacêutica como parte da luta da sua mãe, Payton está convencido de que a canábis oferece uma alternativa mais segura e natural.

À medida que a Greater Purpose continua a crescer, Payton e McKnight permanecem focados em fornecer resultados reais e tangíveis. “Eu não coloco meu nome em algo se eu não acreditar nisso, Payton insiste,

Uma visão para o futuro: bem-estar para todos

Com o lançamento inicial da Greater Purpose, Payton e McKnight estabeleceram para si próprios objectivos ambiciosos. O seu objetivo é criar uma marca nacional conhecida pelos seus produtos de bem-estarprodutos acessíveis e de alta qualidade que satisfazem uma variedade de necessidades, desde a recuperação muscular ao apoio ao sono. “Não vamos parar por aqui”, diz McKnight, revelando planos de expansão para novos mercados e de explorar a crescente demanda por produtos não psicotrópicos baseados em CBD.

Embora o mercado do bem-estar esteja em expansão, para Payton e McKnight, a Greater Purpose representa mais do que um sucesso comercial: é a oportunidade de mudar percepções. Payton, usando a sua plataforma como ícone desportivo, espera defender a canábis como uma poderosa ferramenta de bem-estar e um meio de mudança social. “Muitas pessoas ainda pensam que a canábis serve apenas para ficar pedrado”, explica Payton. “Mas estamos a tentar mostrar-lhes que se trata de cura, recuperação e de viver uma vida melhor.

À medida que a Greater Purpose cresce, a dupla permanece fiel à sua missão. “Continuaremos a insistir, inovar e fazer a coisa certa para as pessoas que confiam em nós”, diz McKnight.

Para Payton, a jornada é sobre deixar um impacto duradouro que vai muito além da quadra de basquete. “Quero que a Greater Purpose seja lembrada como uma das melhores marcas de canábis”, diz ele. “Mas mais do que isso, quero que as pessoas saibam que estamos aqui para ajudar, para curar e para fazer uma diferença real na vida das pessoas.”