Uma investigação publicada na revista ACS Pharmacology & Translation Science mostra como doses baixas de THC poderiam desempenhar um papel importante na inversão do declínio cognitivo comummente associado ao envelhecimento, pelo menos de acordo com experiências realizadas em ratos.
O papel do THC na inversão do declínio cerebral relacionado com a idade
Um estudo realizado em colaboração entre o Hospital Universitário de Bona e a Universidade Hebraica de Jerusalém explorou os efeitos da administração de pequenas doses diárias de THC a ratinhos idosos. Estes ratinhos de 18 meses, que equivalem aproximadamente a um ser humano de 65 anos, receberam THC durante 28 dias através de bombas implantadas. Este tratamento a longo prazo conduziu a melhorias significativas nas suas capacidades de aprendizagem, de memória e cognitivas.
Os investigadores observaram uma melhoria notável na formação de novas ligações sinápticas entre os neurónios, um processo geralmente associado a cérebros mais jovens. Esta capacidade de produzir novas ligações neuronais é essencial para a manutenção das funções cognitivas e diminui geralmente com a idade.
Curiosamente, estas melhorias cognitivas não foram replicadas quando o mesmo tratamento foi aplicado a ratos mais jovens, sugerindo que os benefícios anti-envelhecimento do THC podem ser particularmente eficazes em indivíduos mais velhos.
Como é que o THC influencia a função cerebral?
Os investigadores acreditam que o THC funciona através da ativação de uma proteína no cérebro chamada mTOR (Mechanistic Target of Rapamycin). Esta ativação estimula a produção de energia e promove a formação de proteínas sinápticas, que desempenham um papel essencial na manutenção das funções cognitivas, como a memória e a aprendizagem.
De acordo com o Dr. Andras Bilkei-Gorzo, do Instituto de Psiquiatria Molecular do Hospital Universitário de Bona, o tratamento a longo prazo com THC começa por melhorar a cognição, aumentando a produção de energia e de proteínas no cérebro. Este efeito é seguido de uma redução da atividade do mTOR, que contribui para abrandar os processos metabólicos ligados ao envelhecimento noutras partes do organismo, incluindo o tecido adiposo. Esta dupla ação sobre o mTOR e os processos metabólicos do organismo poderia constituir a base de uma terapia anti-envelhecimento eficaz.
O Dr. Bilkei-Gorzo disse: “Nosso estudo sugere que um efeito duplo na atividade mTOR e no metaboloma pode formar a base de um medicamento eficaz anti-envelhecimento e que melhora a cognição”.
Um dos aspectos mais significativos de esta investigação é o duplo papel desempenhado pelo THC no cérebro e no corpo. Como a via mTOR é essencial para regular o crescimento celular, o metabolismo e a síntese de proteínas, a capacidade do THC de ativar esta via tem profundas implicações para a saúde cognitiva. Ao estimular a atividade do mTOR, o composto promove a energia cerebral e a produção de proteínas, que são essenciais para a formação de novas ligações neuronais. Estas novas conexões, por sua vez, ajudam a melhorar a função cognitiva em indivíduos idosos.
Mas o impacto do THC não se fica por aqui. Com o tempo, o tratamento parece reduzir a atividade do mTOR, nomeadamente nos tecidos periféricos como a gordura, ajudando a combater os efeitos metabólicos do envelhecimento. Ao influenciar tanto o sistema nervoso central como o metabolismo periférico, o THC oferece uma abordagem holística dos efeitos negativos do envelhecimento na cognição.
THC e função cognitiva no ser humano
Embora o estudo em questão tenha sido realizado em ratos, surgem indícios de que o THC poderia ter benefícios cognitivos semelhantes no ser humano.
Outro estudo, publicado em 2024, examinou a relação entre uso de THC e função cognitiva em adultos com 45 anos ou mais. Esta pesquisa descobriu que as pessoas que usaram THC de forma recreativa eram menos propensas a experimentar declínio cognitivo subjetivo (SCD) do que aquelas que não usaram cannabis.
A coorte de 4.744 adultos no estudo encontrou uma redução impressionante de 96% no risco de SCD naqueles que usaram THC em comparação com aqueles que não usaram. Esta ligação entre o THC e a função cognitiva sugere que os benefícios do composto podem estender-se para além dos modelos animais e para as populações humanas. Embora sejam necessários mais estudos clínicos para entender completamente como o THC interage com os processos de envelhecimento humano, os resultados iniciais são promissores.
Direcções futuras da investigação
Apesar destes resultados promissores, são necessários mais estudos para explorar como o THC pode ser usado como um agente terapêutico para o declínio cognitivo relacionado com a idade em humanos. Os ensaios clínicos em adultos mais velhos seriam o próximo passo lógico para confirmar a eficácia do composto e determinar as dosagens apropriadas e os efeitos a longo prazo. Além disso, os investigadores precisam de estudar se o THC afecta outros aspectos do envelhecimento, como a massa muscular, a função imunitária e o metabolismo geral.
