Cannabis Europa 2024 Dia 1: O “ponto de viragem” da Europa

A conferência Cannabis Europa deste ano, realizada em Londres, estava repleta de energia positiva após um ano de desenvolvimentos significativos no mundo da canábis.

Acolhendo milhares de delegados das principais empresas de canábis do país, grupos de doentes e decisores políticos, a conferência deste ano centrou-se mais uma vez no mercado alemão, a par de uma análise aprofundada do segundo maior mercado da Europa, o Reino Unido.

A lista de oradores também foi alargada e os animados debates sobre a liberalização da canábis foram conduzidos por convidados inesperados, uma vez que o evento procurou acolher vozes exteriores à bolha da canábis.

Apesar da mistura eclética de tópicos e oradores, um tema permaneceu constante. O movimento da canábis tem agora um impulso real e efetivo, após um período de perspectivas financeiras sombrias e de progressos regulamentares sem brilho.

Cannabis Europa Conference

Observações preliminares

Stephen Murphy, CEO da Prohibition Partners, deu o tom desde o início, olhando para o início da conferência em 2018, poucos meses antes de a canábis medicinal ser legalizada no Reino Unido e a “corrida verde” inicial ter acelerado para um frenesim.

Com 19 mercados legais agora abertos para negócios e os “EUA prestes a remarcar”, Murphy exclamou que agora era um “momento emocionante para estar na cannabis”.

No entanto, salientando as lições que a indústria deve aprender com o seu passado, sugeriu que era agora “nossa responsabilidade colectiva construir uma indústria com um ethos e um legado positivos”.

“Atualmente, a indústria da canábis continua a abrir a porta a opiniões, atitudes e debates sociais para além da canábis. Não coloquei demasiada pressão sobre todos esta manhã, mas as vossas acções e decisões têm um efeito muito maior”.

Alex Khourdaji e Lawrence Purkiss, analistas da Prohibition Partners, fizeram uma retrospetiva do seu recente Relatório Europeu: 9ª edição, lançando as bases para os debates que se seguirão.

Discutiram os resultados surpreendentes do relatório e, depois de suscitarem alguma controvérsia com as suas conclusões, analisaram a metodologia subjacente aos seus números.

As discrepâncias entre a Alemanha, que continua a ser 1,7 vezes maior do que o mercado do Reino Unido, e as taxas de consumo drasticamente mais elevadas deste último estiveram no centro das discussões.

Ficámos surpreendidos ao constatar que os valores das importações são relativamente semelhantes numa base média mensal no Reino Unido (2 600 kg) e na Alemanha (2 700 kg).

Com uma estimativa de 60 000 pacientes a quem foi prescrita canábis medicinal no Reino Unido, os números sugerem que estes pacientes estão a consumir, em média, o dobro dos pacientes alemães.

Apesar de o crescimento quase quadruplicar até 2023, os números sugerem que a indústria só está a crescer tão rapidamente quanto a regulamentação rigorosa o permite. Além disso, o sector continua a ser prejudicado pelo número limitado de médicos que prescrevem ativamente, sendo que apenas 200 dos 80.000 possíveis o fazem. Este problema é atenuado, no entanto, pelo crescimento das clínicas de telessaúde.

Crescimento no Reino Unido

Ainda no Reino Unido, outro painel de discussão nessa manhã analisou as perspectivas do mercado britânico e o potencial de mudança com a entrada em funções do novo governo no próximo mês.

Esta foi a primeira sessão animada do dia, que viu os membros do painel e os membros da audiência entrarem em conflito sobre a direção da florescente indústria médica do Reino Unido.

Pierre Van Weperen, Diretor Executivo da Grow Pharma, afirmou que esperava ver 100 000 doentes até ao final do ano, embora acreditasse que os partidos políticos que provavelmente chegarão ao poder não têm qualquer ambição de alterar o quadro atual.

“As pessoas esquecem-se de que, mesmo que se altere esse quadro, estamos a trabalhar com um sistema de saúde debilitado. Haverá sempre um mercado privado”.

No entanto, sugeriu que o Reino Unido é único no seu ceticismo em relação aos cuidados de saúde privados e disse não estar convencido de que o preço seja o principal fator que impede os doentes de recorrerem ao mercado médico, mas que é mais uma questão de sensibilização.

Sugeriu que “tudo o que pudermos fazer para aumentar a consciencialização é bom” e que a indústria deve esforçar-se por fazer mais publicidade, respeitando os limites rigorosos de marketing.

Cannabis Europa Conference

Robin Emerson, diretor-geral da Jorja Healthcare, contestou esta opinião, afirmando que as marcas que parecem apelar aos consumidores adultos estão a desacreditar a indústria médica.

Jonathan Hodgson, diretor da Curaleaf International para o Reino Unido e países nórdicos, parece concordar que a consciencialização é a base do crescimento no Reino Unido.

“É isso que precisamos de fazer melhor como indústria, encontrar esses pacientes e trazê-los, o que é difícil de fazer com os regulamentos, em vez de lutar por 50.000 ou 60.000 pacientes”, disse ele.

As sugestões do painel e da audiência de que o sector deveria unir-se em vez de competir levaram a outras sugestões do público, segundo as quais poucos têm investido dinheiro em campanhas de sensibilização.

Este debate animado chegou ao seu auge no final da conferência, quando Peter Reynolds, defensor da canábis e veterano do sector, enfrentou Peter Hitchens, cético em relação à canábis, para discutir os méritos (ou perigos) da descriminalização da canábis.

Peter Reynolds começou por sugerir que o Reino Unido sofria de uma má política em matéria de droga desde 1928 e que a proibição não só representava a pior política social desde a guerra, como também era muito mais responsável pelo declínio da sociedade do que as próprias drogas.

Disse que a proibição tinha posto dinheiro nas mãos de criminosos e representava mais perigo para as crianças do que o próprio canábis, mas deixou claro que não achava que o canábis fosse inofensivo.

“Temos todas as leis necessárias para proteger as pessoas sem proibir a posse pessoal de qualquer coisa…. Não há dúvida de que o efeito da lei é exatamente o oposto. As leis contra a canábis são a principal causa dos seus efeitos nocivos nas crianças, porque é proibida”.

Hitchens contra-atacou, centrando-se sobretudo na aparente correlação entre o consumo de canábis e as perturbações mentais, acrescentando que ficava sempre impressionado com o entusiasmo com que Reynolds defendia “aquela que deve ser a causa mais estúpida”.

Acrescentou que a razão pela qual a proibição não funcionava era o facto de não ser aplicada eficazmente, ao que Reynolds respondeu que era porque a polícia tinha percebido que era uma “perda de tempo”.

“É por causa desta proibição que a polícia não tem tempo para tratar de crimes mais graves”, acrescentou Reynolds.

Conférence Cannabis Europa

Sem surpresa, os dois homens não conseguiram chegar a um consenso sobre as potenciais consequências para a saúde do consumo frequente de canábis. Reynolds disse que as correlações eram “ténues na melhor das hipóteses”, sugerindo que era estatisticamente muito mais provável uma pessoa ser atingida por um raio do que desenvolver uma doença mental induzida pela cannabis.

Por seu lado, Hitchens estabeleceu comparações com a talidamida (um argumento frequentemente apresentado pelos opositores da canábis), sugerindo que, na ausência de testes rigorosos, a canábis continua a ser perigosa.

“Estamos no mesmo ponto em que estávamos há 50 anos, quando a investigação sugeria que fumar era mau para a saúde. Foi muito mau para as empresas de cigarros, como é hoje para as pessoas que participam em conferências sobre a canábis”

Embora Hitchens tenha encontrado poucos pontos em comum com o resto da sala, um membro apaixonado da audiência questionou porque é que ele negaria aos pacientes tratamentos potencialmente salvadores de vidas.

Hitchens respondeu que era “muito a favor da investigação médica” e que se se provasse que a canábis tem virtudes médicas, era a favor da sua utilização como medicamento, acrescentando que “não nega que possa haver virtudes médicas”.

Uma “pistola de arranque para a Europa

Na sequência de uma série de eventos sobre a canábis em toda a Europa, a excitação era palpável em muitos grupos de discussão ao longo do dia, particularmente no que diz respeito ao mercado alemão.

Na sequência da retirada da canábis da lista de estupefacientes em 1 de abril de 2024, o painel rapidamente se debruçou sobre o enorme crescimento registado pelas empresas médicas no mercado.

Thomas Schatton, diretor executivo da 420 Pharma, afirmou que, desde a mudança, as vendas “duplicaram literalmente”, acrescentando que algumas farmácias ficaram tão sobrecarregadas que foram obrigadas a encerrar as suas linhas de apoio.

Graças à racionalização do processo de prescrição, revelou que o elevado número de funcionários que costumava empregar para gerir as existências deixou de ser necessário.

“Isto é ótimo para a indústria da canábis… é algo que está a mudar na sociedade. Temos de tirar partido desta dinâmica e construir uma base sólida. Não se trata apenas de uma mudança na lei, trata-se de uma mudança na mente das pessoas”

Constantin von der Groeben, Diretor Executivo da Demecan, que sugeriu que a Alemanha tinha atingido um “ponto de viragem”.

“Nunca vi uma situação como esta em todos os meus anos de trabalho no sector. É maravilhoso estar neste sector hoje em dia, e nem sempre foi assim”.

Quanto à Demecan, uma das três únicas empresas alemãs atualmente autorizadas a cultivar canábis, acrescentou que, agora que as restrições ao cultivo foram levantadas, a sua empresa já apresentou um pedido ao BfArM para cultivar mais estirpes e acrescentar variedade à sua oferta.

Cannabis Europa Conference

“Encorajo toda a gente a interessar-se pelo cultivo na Alemanha, penso que podemos competir com as importações”

Numa perspetiva mais alargada, Kai-Friedrich Niermann, especialista no sector e advogado especializado em canábis, afirmou que poderão estar no horizonte mudanças no Parlamento Europeu, na sequência da criação de um grupo de trabalho centrado na política da canábis.

“Se houver uma nova base jurídica para as políticas relativas ao canábis na União Europeia, será muito mais fácil para os Estados legalizarem o canábis de forma legal e segura, sem correrem o risco de serem alvo de processos por infração por parte de outras nações. Isto é muito, muito importante e pode ser um fator de mudança para a UE”.

No entanto, Dirk Heitepriem, Presidente da Associação Alemã da Indústria da Canábis, sugeriu que poderá demorar muito tempo.

“Se pensávamos que o processo alemão era longo, a UE está a demorar ainda mais. Mas concordo com Kai que uma mudança está a chegar”