O que é o THC?

O tetrahidrocanabinol, ou THC, é a molécula responsável pelos principais efeitos psicoactivos da canábis. Actua como os canabinóides produzidos naturalmente pelo nosso organismo no âmbito do sistema endocanabinóide. O THC foi isolado e sintetizado por Raphaël Mechoulam em 1964.

A razão pela qual o THC actua no corpo humano, tanto nos seus efeitos medicinais como psicotrópicos, é porque se liga aos nossos receptores canabinóides, que se concentram em certas partes do cérebro associadas ao pensamento, à memória, ao prazer, à coordenação e à perceção do tempo. O THC afecta assim a memória, o prazer, o movimento, o pensamento, a concentração, a coordenação e a perceção do tempo.

O THC é um dos muitos compostos químicos que se encontram na resina segregada pela planta da Cannabis. A maioria destas glândulas encontra-se à volta dos órgãos reprodutores da planta, as flores. Outros compostos específicos da canábis, denominados canabinóides, estão presentes nesta resina. Um destes canabinóides, o canabidiol ou CBD, é psicoativo mas não psicotrópico (actua no nosso corpo mas sem um efeito de “moca”) e actua em cooperação com o THC.

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Efeitos do THC no corpo

O THC estimula as células cerebrais a libertar dopamina, criando um efeito eufórico. Também interfere com a informação processada pelo hipocampo, que é a parte do cérebro responsável pela formação de novas memórias.

Os efeitos do THC duram cerca de 2 horas, chegando entre 10 minutos e 1 hora após a ingestão, consoante o método de consumo. O fumo da cannabis actua mais rapidamente do que um bolo com cannabis, por exemplo. O período durante o qual o THC permanece no sangue é muito mais longo.

A lista dos efeitos do THC é longa. Vai desde o relaxamento ao alívio da dor, mas o THC também pode provocar ansiedade, taquicardia ou perda de memória a curto prazo. Alguns canabinóides, como certos terpenos (os compostos que produzem o aroma e o cheiro das plantas), podem modular e reduzir os efeitos negativos do THC.

Riscos do THC

Os efeitos da canábis tornaram a substância popular. De facto, é considerada uma das drogas ilícitas mais consumidas no mundo. Mas a psicoactividade do THC pode ter um impacto na saúde mental de algumas pessoas e desencadear uma recaída de sintomas esquizofrénicos, de acordo com o NIDA.

Outro risco do consumo de THC é a diminuição das capacidades motoras. A cannabis pode prejudicar a condução ou tarefas semelhantes até 3 horas após o consumo, e é a segunda substância psicoactiva mais comum encontrada nos condutores, a seguir ao álcool.

O consumo de canábis pode também causar problemas a longo prazo nos jovens, nomeadamente em termos de desenvolvimento do cérebro e da memória. Alguns estudos também encontraram ligações entre menor fertilidade e o consumo de canábis em algumas pessoas.

Utilizações médicas do THC

A canábis é utilizada para fins medicinais há mais de 3.000 anos. Na Europa, alguns países autorizam o uso medicinal da canábis. A utilização recreativa é também tolerada nos Países Baixos, na Alemanha e em Espanha.

O THC pode ser extraído da canábis ou sintetizado. Em França, o Sativex é o único medicamento à base de canábis atualmente autorizado para utilização por pessoas que sofrem de esclerose múltipla. No entanto, não é comercializado, uma vez que o Ministério da Saúde não conseguiu chegar a acordo com o distribuidor do medicamento sobre o preço de venda. O Sativex é utilizado para aliviar os sintomas da esclerose múltipla, como a espasticidade (contracções musculares).

A canábis é também cada vez mais utilizada nos EUA para substituir as receitas de analgésicos à base de opiáceos, que são responsáveis por muitas mortes e dependências.

Alívio da dor

Uma revisão de janeiro de 2017 de mais de 10 000 estudos em humanos mostra que a cannabis é segura e eficaz para aliviar a dor crónica em adultos. A dor causada por danos nos tecidos e inflamação, bem como por danos no sistema nervoso, pode ser tratada com canábis. O THC, em particular, é eficaz como anti-inflamatório e como antioxidante neuroprotector. A capacidade do THC para aliviar a dor baseia-se, em grande parte, na ativação dos receptores CB1 numa região do cérebro envolvida de forma crítica no controlo da dor em todo o corpo. É mais provável que ocorra um alívio profundo da dor se o THC puder entrar na corrente sanguínea e nesta parte do cérebro.

Estimulação do apetite

A maior parte do que sabemos sobre o THC e a estimulação do apetite provém da investigação sobre o cancro e a SIDA. Com o desenvolvimento da cannabis medicinal como tratamento para a perda de peso relacionada com o cancro e a SIDA, estamos a aprender que o THC pode estimular o apetite ao interagir com as hormonas do apetite, como a grelina e a leptina, que estão envolvidas na regulação da ingestão de alimentos. A ingestão de alimentos, o metabolismo e a utilização de energia são processos altamente complexos. Por conseguinte, é necessária mais investigação para compreender plenamente como o THC promove o apetite.

Antiemético

O sistema endocanabinóide pode desempenhar um papel ativo na redução das náuseas e dos vómitos. Pesquisas, como um estudo publicado em 2011 no British Journal of Pharmacology, mostraram que o THC foi altamente eficaz na redução de náuseas e vómitos em pacientes com cancro submetidos a quimioterapia.

Espasticidade muscular

Vários estudos demonstraram que a canábis é eficaz no tratamento da espasticidade muscular associada à esclerose múltipla (EM). O THC, em particular, demonstrou o seu potencial para reduzir rapidamente a força e a frequência dos espasmos musculares relacionados com a EM, de acordo com um estudo de 2007 publicado no British Journal of Pharmacology. Um estudo de 2013 publicado no Journal of Neurology descobriu que o THC também pode ser eficaz no tratamento da dor neuropática associada à EM.

Tratamento da dependência

Embora o THC seja em si mesmo uma substância gratificante, pode ter algum potencial para reduzir o potencial de abuso de outras substâncias. Em modelos animais, o THC demonstrou reduzir o consumo de heroína. Do mesmo modo, nos seres humanos, toda a planta de canábis e o THC parecem aumentar a probabilidade de uma pessoa permanecer em tratamento para uma perturbação de consumo de opiáceos. Uma teoria é que o THC reduz a motivação de um indivíduo para consumir outras substâncias gratificantes.

Para além destes efeitos farmacológicos, a cannabis e/ou o THC podem ter benefícios adicionais em termos de redução de riscos, por exemplo, oferecendo às pessoas com perturbações de consumo de substâncias uma alternativa não letal às drogas mais perigosas. Naturalmente, o melhor tratamento para a dependência é a prevenção, e há provas promissoras de que a canábis pode prevenir totalmente o abuso de outras drogas. Por exemplo, quando um estado aprova uma lei de canábis medicinal, as vendas de álcool caem em média 15%.

Metabolismo

Os consumidores de cannabis tendem a ter um índice de massa corporal (IMC) mais baixo, taxas mais baixas de doença hepática gordurosa e taxas mais baixas de diabetes do que os não consumidores de cannabis. Embora não seja claro até que ponto os outros constituintes da canábis influenciam estes efeitos, estudos em animais verificaram que o THC desempenha um papel fundamental na prevenção da obesidade induzida pela dieta.

Deficiência de endocanabinóides

A teoria da deficiência endógena de canabinóides é relativamente nova; trata-se essencialmente de uma condição em que o corpo não produz canabinóides em quantidade suficiente, levando a um desequilíbrio em muitos processos homeostáticos, como a regulação da dor e a digestão. Existem argumentos convincentes a favor de uma disfunção do sistema endocanabinóide em doenças como a enxaqueca, a síndrome do cólon irritável e a fibromialgia. Não se sabe se a deficiência de endocanabinóides é herdada geneticamente ou se é o resultado de uma doença ou de uma perturbação mental. Uma vez que o THC e a planta inteira de canábis aliviam os sintomas destas doenças, faz sentido que os canabinóides possam compensar as deficiências de endocanabinóides no organismo.

Overdose de THC

Não se pode morrer de uma overdose de canábis. A ingestão excessiva pode, no entanto, levar a situações desagradáveis. Os edibles, alimentos que contêm THC, são muitas vezes o problema. O efeito da comida espacial não é imediato, e a overdose pode acontecer rapidamente. Os governos que legalizaram a canábis recreativa ou medicinal restringem agora os níveis de THC a 10 mg por dose, com sinalização clara e embalagens de “abertura difícil” para impedir o acesso de crianças pequenas.

Efeitos secundários e advertências

O THC é um canabinóide poderoso e tem o potencial inegável de produzir efeitos secundários indesejáveis. Tenha em mente que a resposta de cada pessoa ao THC e a outros compostos de canábis é influenciada pelo seu sistema endocanabinóide único. Por exemplo, os cientistas descobriram nove variações do gene do recetor CB1, o que abre a porta a respostas variadas ao THC. Por outras palavras, nem toda a gente sentirá os mesmos efeitos secundários, ou o mesmo nível de efeitos secundários indesejados, associados ao THC.

Intoxicação

Esta é talvez a qualidade mais desejável, e certamente a mais procurada, do THC, mas também pode causar problemas físicos e mentais desagradáveis, mesmo que sejam apenas temporários. A intoxicação por THC não é perigosa em si mesma, mas pode prejudicar a capacidade do utilizador de realizar determinadas tarefas em segurança. Os utilizadores não devem conduzir sob a influência do THC.

Ritmo cardíaco acelerado

Depois de consumir um produto de canábis – flor, concentrado, produto comestível, etc. – os utilizadores sentem geralmente um aumento do ritmo cardíaco e da pressão arterial, o que pode ser uma surpresa para os utilizadores novos ou ocasionais de canábis. Em geral, os utilizadores que querem evitar um ritmo cardíaco acelerado, ou que precisam de o fazer por razões médicas (por exemplo, se estiverem a tomar certos tipos de medicação para regular a pressão arterial), podem fazê-lo experimentando cultivares com baixo teor de THC, ou produtos que são bem equilibrados com CBD, que compensa este efeito.

Paranoia

Como o cérebro interpreta um aumento do ritmo cardíaco como uma resposta de luta ou fuga, uma sensação de ansiedade ou paranoia pode acompanhar frequentemente uma dose elevada de THC. Os utilizadores podem também querer evitar cultivares e produtos com um elevado teor de THC se sofrerem de paranoia relacionada com a canábis. A genética, o consumo anterior de canábis e os problemas de saúde pré-existentes desempenham um papel importante para determinar se o THC produz ou alivia a ansiedade. É comum que a paranoia diminua com o tempo, à medida que as pessoas desenvolvem tolerância aos efeitos do THC. Começando com uma dose baixa e aumentando-a lentamente ao longo do tempo, as pessoas podem superar a paranoia e desfrutar dos benefícios médicos do THC.

Olhos vermelhos

Os olhos vermelhos e vermelhos de sangue estão entre os efeitos secundários mais comuns e os sinais reveladores do consumo de canábis. Depois de consumir canábis, normalmente são necessários cinco a dez minutos para que o ritmo cardíaco dos utilizadores volte ao normal e a pressão arterial comece a baixar. A descida da pressão arterial provoca a dilatação dos vasos sanguíneos e dos capilares, incluindo os capilares dos olhos, fazendo com que estes fiquem vermelhos. A extensão da queda da pressão arterial e a vermelhidão dos olhos dependem da quantidade de THC consumida. A vermelhidão dos olhos induzida pela canábis é um efeito secundário inofensivo que normalmente dura apenas algumas horas.

Comer

Vários estudos demonstraram que os agonistas CB1, como o THC, podem amplificar os sinais de apetite e fome no cérebro, quer aumentando a sensibilidade sensorial (ou seja, a comida sabe melhor), quer aumentando a motivação para comer. Este efeito secundário é normalmente procurado por pacientes que sofrem de cancro, caquexia (síndrome de definhamento) ou outros tipos de perturbações do apetite.

Concentrações de THC na canábis

Os níveis de THC na canábis dependem da variedade, do método de cultivo e das competências do cultivador. Uma variedade com um nível de THC inferior a 0,3% é considerada em França como hemp, cujo cultivo é legal e que é utilizado na indústria da construção, têxteis, transformação de alimentos, cosmética, saúde, etc….

Dependendo da temperatura a que é consumida, também actuará de forma diferente. O ponto de ebulição do THC é de 157°C.

A concentração de THC é muito variável na canábis. De facto, está ligada ao nível de THCa, o precursor do THC na planta. Considera-se que os níveis de THC na erva variam entre 10 e 15%, e na resina entre 15 e 20%. Alguns extratos de canábis apresentam níveis de THC entre 70 e 90%.

Quanto mais baixo o nível de THC, mais os utilizadores de canábis têm de consumir para sentir os efeitos.

A relação entre o THC e o CBD

O canabidiol (CBD), o outro composto mais conhecido da marijuana, liga-se aos receptores CB1 e CB2. Não causa intoxicação como o THC, e os seus efeitos anti-inflamatórios e analgésicos podem ser o resultado de várias outras vias receptoras. A nível molecular, o CBD é o agonista oposto do THC, induzindo a resposta celular oposta à do THC.

O CBD e o THC podem induzir respostas opostas, mas isso não significa que eles necessariamente anulem os efeitos um do outro quando usados juntos. Pelo contrário, o CBD parece reforçar os efeitos terapêuticos e prazerosos do THC, minimizando os efeitos secundários indesejáveis, como a ansiedade e o aumento do ritmo cardíaco.

Vários estudos revelaram consistentemente a capacidade do CBD para reduzir os efeitos secundários potencialmente negativos do THC. Estudos realizados a partir de 2010 indicaram que o CBD minimiza os efeitos negativos do THC na memória. Um estudo de 2012 mostrou mesmo que os consumidores de canábis com maior consumo de CBD tinham melhor memória de evocação do que os consumidores cuja canábis não continha CBD. Foram encontrados resultados semelhantes em estudos sobre a ansiedade, o potencial de dependência e a paranoia relacionados com o THC.

Além disso, devido à capacidade do CBD de neutralizar os efeitos colaterais indesejados do THC, ele permite que os pacientes tolerem doses mais altas de THC, resultando em melhores resultados de saúde.

Quem deve evitar o THC?

As pessoas em risco de psicose e as pessoas com problemas cardíacos devem geralmente evitar o THC, especialmente em doses elevadas. As pessoas não devem consumir canábis nos locais onde é proibido por lei. As pessoas com menos de 18 anos devem procurar o conselho de um médico qualificado antes de consumir THC. Muitas jurisdições exigem que um tutor legal supervisione a administração de canábis medicinal a pessoas com menos de 18 anos.

O que fazer se consumir demasiado THC

Embora seja impossível sofrer uma overdose fatal ou mesmo uma incapacidade a longo prazo com a canábis, é possível consumir uma dose de THC que produza efeitos secundários desagradáveis e indesejados.

Uma overdose de THC pode produzir sintomas de pânico, paranoia, náuseas, vómitos, disforia, angústia emocional e desconforto físico. É mais provável que a sobredosagem ocorra quando um utilizador ingere um produto de canábis comestível. Isto deve-se ao facto de o THC, ao passar pelo sistema digestivo, ser decomposto pelas enzimas hepáticas. O fígado converte o Delta-9 THC em 11-hidroxi THC, que é um ativador muito mais potente do recetor CB1.

Antes de mais, se sentir sintomas intensos de overdose de THC, tente manter a calma. Embora a sensação de pânico seja muito comum, ela é sempre temporária. Os sintomas de overdose de THC podem durar de alguns minutos a várias horas, dependendo da quantidade e do método de consumo de THC. Enquanto espera que os sintomas passem, tente distrair a sua mente ouvindo música relaxante ou vendo televisão. Beba pequenos goles de água para se reidratar e reduzir os sintomas de boca seca.

Os médicos aconselham as pessoas que tenham sofrido uma overdose grave de THC a dirigir-se às urgências, onde o paciente receberá normalmente um sedativo e será monitorizado até que os sintomas da overdose desapareçam. No entanto, a maioria das pessoas com sintomas moderados pode gerir uma overdose em casa, com a ajuda de amigos ou familiares e num ambiente relaxante e de apoio.

Quais são os diferentes tipos de THC?

Existem diferentes tipos de THC, conhecidos como isómeros ou análogos. O THC de que normalmente falamos corresponde ao isómero delta-9 THC. Existem outros isómeros que estão naturalmente presentes em quantidades mínimas na planta da Cannabis: o Delta-8 THC, o Delta-10 THC, ou ainda o THCV ou THCP.