Porque é que é impossível ter uma overdose de canábis?

O uso excessivo de canábis não é aconselhável e pode dar-te um mau bocado (ou um pouco mais) mas nunca te pode matar como o álcool e os opiáceos.

Diferentes áreas do cérebro envolvidas

Quando se trata de opióides, explica K.T.S Pattinson, professor de anestesiologia da Universidade de Oxford, “a depressão respiratória é a causa número um de morte”. Durante uma overdose de opiáceos, na maioria dos casos, a vítima cai na inconsciência e o seu cérebro anestesiado perde o controlo da respiração. O sinal responsável pela respiração no cérebro está localizado no complexo pré-Bötzinger, que funciona mal sob o efeito de opiáceos, tornando a respiração lenta e irregular. Esta depressão passa despercebida porque a sensação de prazer intenso é omnipresente e a dor aniquilada. Em casos de overdose, a respiração pára completamente e a falta de oxigénio faz com que as funções vitais cessem.

Os receptores opióides são numerosos e estão localizados em todo o cérebro particularmente em áreas críticas para a sobrevivência, como a região que controla a respiração, mas também a que regula o fluxo sanguíneo. O uso excessivo de opiáceos pode causar depressão do mecanismo que regula a circulação sanguínea. A pressão sanguínea alterada faz com que o coração, que é insuficientemente fornecido para realizar sua função, pare.

O álcool actua sobre as mesmas regiões do cérebro, responsáveis pela respiração e pela tensão arterial, que anestesia, impedindo assim o sinal essencial para que estas desempenhem a sua função. Felizmente, o corpo dispõe de mecanismos para evacuar o álcool e limpar o organismo, mas quando estes mecanismos são demasiado solicitados e o consumo de álcool é demasiado elevado, o corpo sobrecarregado vê-se envenenado, o que é muitas vezes fatal.

A cannabis não é fatal, mas também não é inofensiva

A cannabis, por outro lado, não actua nas mesmas regiões do cérebro. Não afecta a respiração nem a circulação sanguínea. Os receptores canabinóides estão concentrados nos gânglios basais, no hipocampo e no cerebelo, que controlam a cognição e o movimento. Na verdade, estão localizados em todo o cérebro, mas não em número suficiente para influenciar as funções vitais. É por esta razão que a canábis não pode ser letal. A tarefa da investigação consiste agora em descobrir com precisão o efeito que a canábis tem nas regiões do cérebro afectadas por uma densidade de receptores canabinóides.

O THC, por exemplo, está envolvido no circuito do prazer, desencadeando uma libertação de dopamina, o neurotransmissor que dá a sensação de prazer. Este mecanismo está no centro dos problemas de dependência, razão pela qual o consumo regular de canábis não é inocente. A sua interrupção pode provocar tendências depressivas e irritabilidade, ao privar subitamente o cérebro de um estímulo quotidiano.

O consumo demasiado frequente de canábis pode também alterar certas funções psicológicas e cognitivas e revelar-se perigoso. Por exemplo, não é recomendável conduzir sob o efeito da cannabis, uma vez que esta provoca um abrandamento dos reflexos e do tempo de reação. Assim, a cannabis pode causar a morte indiretamente, especialmente porque está frequentemente associada ao consumo de outros “narcóticos”.

Uma equipa de investigadores do Neurocentro Magendie da Universidade de Bordéus demonstrou que o THC reduz a troca de informações entre os neurónios, alterando a atividade sináptica. Este processo tem consequências, nomeadamente, na memória a curto prazo. Actua igualmente no córtex pré-frontal, que intervém na tomada de decisões, na adaptação do comportamento a uma situação, na atenção, no tempo de reação, na memória, etc. O seu impacto é, por conseguinte, principalmente social, uma vez que a cannabis tem o potencial de prejudicar a produtividade e a capacidade de adaptação de um indivíduo e pode levar ao isolamento.

Embora incapaz de causar a morte direta, a capacidade da cannabis para alterar o cérebro não deve ser subestimada. Em geral, estes efeitos não são duradouros, mas podem revelar-se prejudiciais para um cérebro em desenvolvimento. Estudos sobre o assunto estão em curso paralelamente à legalização na América do Norte e às preocupações que esta está a gerar sobre o consumo entre os jovens.