Fitocanabinóide

Os fitocanabinóides são os canabinóides presentes na própria planta de canábis. Estes compostos naturais de canábis – como o THC e o CBD – são produzidos nos tricomas resinosos da planta de canábis e interagem diretamente com os receptores do sistema endocanabinóide do organismo para produzir uma série de efeitos físicos e mentais. Os fitocanabinóides são diferentes dos endocanabinóides, que estão naturalmente presentes no corpo dos seres humanos e dos animais.

“O fitocanabinóide THC é responsável pelo efeito psicoativo da canábis”

O que são os fitocanabinóides?

Os fitocanabinóides, mais conhecidos como canabinóides, são compostos produzidos naturalmente pela planta da canábis. Juntamente com os terpenos, produzem uma miríade de efeitos terapêuticos e são responsáveis pela sensação de “moca”. Os dois fitocanabinóides mais conhecidos e difundidos são THC e CBD, mas existem mais de 100, incluindo CBG, THCV, CBN e muitos outros.

Os fitocanabinóides são responsáveis por uma variedade de efeitos no corpo de uma pessoa, uma vez que se ligam aos receptores CB1 e CB2 no sistema endocanabinóide em todo o corpo, muitas vezes com efeitos anti-inflamatórios, analgésicos e ansiolíticos.

A maioria dos organismos vivos produz naturalmente compostos chamados endocanabinóides que ajudam a regular várias funções corporais, como o apetite, o sono e a imunidade, mas estes não são fitocanabinóides – os fitocanabinóides referem-se apenas aos canabinóides produzidos pelas plantas.

Qual é a diferença entre fitocanabinóides e canabinóides?

O termo canabinóide refere-se a uma vasta classe de compostos químicos produzidos por muitas espécies biológicas. De um modo geral, estas substâncias químicas ajudam a regular e a equilibrar uma série de funções biológicas.

O mundo dos canabinóides pode geralmente ser dividido em duas grandes categorias: fitocanabinóides e endocanabinóides. A diferença entre os dois é simples. Os fitocanabinóides são produzidos pelas plantas, enquanto os endocanabinóides são produzidos pelos mamíferos.

Os canabinóides endógenos, ou endocanabinóides, são canabinóides produzidos no interior do corpo dos mamíferos. Cada uma das funções do nosso corpo requer um equilíbrio específico de factores para funcionar na sua capacidade máxima. Quando este equilíbrio é atingido, fala-se de homeostase. Os endocanabinóides desempenham um papel importante na sobrevivência, ajudando o corpo a manter a homeostase. Como o nosso corpo já utiliza moléculas de canabinóides para regular muitas funções, estamos intrinsecamente dotados de muitos alvos que a planta da canábis pode ativar.

Os endocanabinóides e os fitocanabinóides não são necessariamente diferentes do ponto de vista estrutural. Ambos activam o sistema ECS do corpo ligando-se aos receptores canabinóides. Os endocanabinóides activam um efeito homeostático, levando o corpo a um estado de saúde equilibrado. São produzidos pelas nossas células a pedido.

Os fitocanabinóides têm a capacidade de produzir efeitos medicinais mais evidentes e podem compensar as deficiências de endocanabinóides no organismo quando desencadeiam respostas terapêuticas. Os fitocanabinóides também são capazes de produzir intoxicação, o que os endocanabinóides por si só não podem fazer.

Porque é que a planta produz canabinóides?

O corpo humano produz canabinóides para sobreviver, activando a homeostase. A planta de canábis também produz canabinóides para sobreviver, mas numa resposta muito mais direta às pressões externas. Os fitocanabinóides, produzidos pelos tricomas da planta de canábis, cobrem a superfície da planta para a defender de perigos ambientais, como insectos predadores e condições climáticas adversas.

Vias de biossíntese

Os canabinóides são produzidos por biossíntese, durante a qual as enzimas desencadeiam uma série de reacções químicas que criam moléculas complexas a partir de moléculas simples. As enzimas responsáveis pela produção de canabinóides que a maioria de nós conhece são a sintase do ácido canabidiólico (CBDA), a sintase do ácido canabicrómico (CBCA) e a sintase do ácido tetrahidrocanabinólico (THCA). Estas enzimas utilizam os precursores canabinóides centrais ácido canabigerovárico (CBGVA) e ácido canabigerólico (CBGA) e convertem-nos nos canabinóides ácidos CBDA, CBCA e THCA.

Estes canabinóides podem ainda ser modificados por descarboxilação. Quando um composto químico descarboxila, perde átomos de carbono e liberta dióxido de carbono, quer através do calor, quer através de uma exposição prolongada ao stress ambiental. O THCA e o CBDA descarboxilam-se em THC e CBD, respetivamente, e só então apresentam efeitos psicoactivos. O THC, o CBD e outros canabinóides neutros podem então ser metabolizados ou decompostos noutros canabinóides através da oxidação ou da exposição ao oxigénio. O CBD, por exemplo, pode ser oxidado nos metabolitos cannabielsoin (CBE) e cannabidinodiol (CBND).

Como é que os fitocanabinóides interagem com o sistema endocanabinóide?

O SCE ajuda o organismo a manter um equilíbrio funcional graças aos seus três componentes principais: as moléculas “mensageiras” que o nosso organismo sintetiza, os receptores aos quais estas moléculas se ligam e as enzimas que as decompõem. A dor, o stress, o apetite, o metabolismo energético, a função cardiovascular, a recompensa e a motivação, a reprodução e o sono são apenas algumas das funções influenciadas pelo sistema canabinóide endógeno.

Os receptores canabinóides pertencem a uma de duas categorias: CB1 e CB2.

Os receptores CB1 encontram-se principalmente no sistema nervoso central, onde regulam uma grande variedade de funções cerebrais. De facto, são a proteína do seu tipo mais amplamente expressa no cérebro. O principal papel dos receptores CB1 é controlar o momento e a frequência da libertação de outros neurotransmissores, como a serotonina, a dopamina e o glutamato.

Os receptores CB2 encontram-se principalmente nas células imunitárias, que circulam pelo corpo e pelo cérebro através da corrente sanguínea. Encontram-se também em neurónios em áreas seleccionadas do cérebro. Os receptores CB2 regulam as respostas imunitárias, incluindo a dor e a inflamação. Os fitocanabinóides interagem com o sistema endócrino ligando-se a estes receptores, que por sua vez desencadeiam uma resposta reguladora no organismo.

O sistema endocanabinóide de cada pessoa é único. As taxas de produção de endocanabinóides variam enormemente, tal como o número de receptores de canabinóides no nosso corpo. O consumo prolongado de canábis leva a uma redução do número de receptores CB1 disponíveis para ativação no cérebro. Utilizando imagens do cérebro humano, podemos observar que são necessárias apenas 48 horas de abstinência de canábis para ressensibilizar o sistema e fazer com que a expressão da proteína CB1 volte a um nível comparável ao dos não consumidores de canábis.

A comitiva e o efeito global

A cannabis contém centenas de moléculas que têm a capacidade de interagir diretamente com os nossos corpos e mentes. As moléculas canabinóides são relativamente exclusivas da planta da canábis, mas outras moléculas derivadas da planta, como os flavonóides e os terpenos, também se ligam às nossas células e influenciam as nossas experiências. Todas estas moléculas derivadas da canábis actuam em sinergia umas com as outras, o que pode potenciar os efeitos mais desejáveis. Os terpenos, por exemplo, são uma peça essencial do puzzle da canábis devido à sua capacidade de apoiar e mesmo de aumentar a potência terapêutica dos canabinóides como o THC e o CBD. Esta relação potenciada entre os compostos de canábis é conhecida como enclosing ou efeito global.

O termo “efeito de comitiva” foi cunhado pelo investigador israelita Dr. Raphael Mechoulam para explicar como uma combinação de compostos de canábis é mais eficaz do que um composto isolado. Mais recentemente, o termo “efeito de comitiva” tem sido utilizado para descrever com maior exatidão a forma como os fitocanabinóides, os terpenos e outros compostos de canábis funcionam em conjunto, em vez de um tipo de canabinóide liderar o ataque enquanto os outros o seguem, como a palavra “comitiva” implica.

Principais fitocanabinóides e seus potenciais benefícios para a saúde

Os benefícios dos fitocanabinóides incluem uma vasta gama de aplicações medicinais e terapêuticas. Embora ainda haja muita investigação por fazer, um número significativo de estudos científicos sugere que os fitocanabinóides podem reduzir a dor, a ansiedade e a inflamação, e oferecer outros benefícios para a saúde.

Aqui estão alguns fitocanabinóides específicos, juntamente com algumas das suas propriedades de saúde e bem-estar.

Delta-9-THC

Como ativador do recetor CB1, o delta-9-tetrahidrocanabinol – vulgarmente conhecido como THC – é o principal componente intoxicante da canábis. Foi demonstrado que a intoxicação por THC aumenta o fluxo sanguíneo para o córtex pré-frontal, a região do cérebro responsável pela tomada de decisões, atenção, capacidades motoras e outras funções executivas. A natureza exacta dos efeitos do THC sobre estas funções varia de pessoa para pessoa. Quando o THC se liga aos receptores CB1 no sistema de recompensa do cérebro, pode desencadear sentimentos de euforia. Grande parte da capacidade do THC para aliviar a dor deve-se à sua interação com os receptores CB1 no mesencéfalo.

THCA

O ácido tetrahidrocanabinólico (THCA) é o canabinóide mais comum encontrado na planta de canábis em bruto. O THCA não é tóxico, mas transforma-se em THC tóxico quando descarboxilado (pelo calor). Embora muito menos conhecido do que o THC, o THCA tem o seu próprio potencial para tratar inflamações, náuseas e vómitos, bem como a degeneração do sistema nervoso.

CBD

O canabidiol (CBD), o segundo canabinóide mais abundante na canábis, tem muitos benefícios terapêuticos potenciais, incluindo propriedades anti-inflamatórias, analgésicas, anti-ansiedade e anti-epilépticas. O canabidiol pode ser derivado tanto da marijuana como do cânhamo.

CBDA

O ácido canabidiólico (CBDA) é convertido em CBD por descarboxilação (aquecimento). Se fizer sumo de cannabis cru ou consumir a planta em qualquer outra forma crua, está a ingerir CBDA e não CBD. Os cientistas ainda estão a investigar os efeitos do CBDA, mas estudos em animais sugerem que pode ser um agente anti-tumoral, anti-náuseas e anti-inflamatório eficaz.

CBDV

A canabidivarina (CBDV) é um parente do CBD; ambos são derivados do precursor canabinóide CBGVA. Verificou-se que o CBDV tem propriedades anti-epilépticas e anti-convulsivas.

CBDVa

O ácido canabidivárico (CBDVA) é a forma ácida do CBDV encontrada na canábis em bruto.

CBG

O canabigerol (CBG) é uma forma descarboxilada do CBGA. O CBG liga-se fracamente aos receptores CB1 e CB2. Também inibe a anandamida, um canabinóide endógeno conhecido como a “molécula da felicidade”. O CBG está atualmente a ser estudado pelo seu potencial para estimular o apetite e tratar a doença de Huntington e a doença do intestino irritável, bem como por outros benefícios para a saúde.

CBN

O canabinol (CBN) é uma forma degradada do THC, normalmente encontrada na canábis velha ou envelhecida. O CBN continua a ser referido principalmente como um poderoso sonífero, embora a investigação não tenha demonstrado tais resultados em seres humanos. No entanto, tem potencial para combater a dor, as bactérias, a inflamação e as convulsões, e foi demonstrado que estimula o apetite e o crescimento das células ósseas.

CBC

O canabicromeno (CBC) é a forma descarboxilada do ácido carboxílico do canabicromeno (CBCA). O CBC pode aliviar a dor e fortalecer as células neurais que contribuem para a função cerebral.

THCV

A tetrahidrocanabivarina (THCV) está normalmente presente na canábis apenas em quantidades vestigiais, mas pode contribuir para os efeitos antiepilépticos e anticonvulsivos da canábis. Embora a investigação ainda esteja a decorrer, o THCV também pode ser útil no tratamento da obesidade.

THCVA

O ácido tetrahidrocanabivárico (THCVA) é a forma ácida do THCV. É necessária mais investigação para compreender plenamente os seus efeitos potenciais.

Delta-8-THC

Como o nome sugere, o delta-8-THC é um parente próximo do mais conhecido delta-9-THC. Difere do delta-9-THC apenas pela presença de uma ligação dupla atómica. É necessária mais investigação para discernir as diferenças exactas entre o delta-8-THC e o delta-9, mas os estudos iniciais indicam que o primeiro é menos intoxicante.

Quimiotipos

Há um número incerto de fenótipos, ou quimiotipos, da canábis. Um quimiotipo de canábis representa o perfil químico de uma planta de canábis, ou seja, o seu teor de canabinóides e terpenos.

Quimótipos das variedades cultivadas

A seleção levou à expressão de uma predominância de THC e CBD na maioria das cultivares. No entanto, a investigação sobre os quimiotipos das cultivares actuais sugere que uma variedade cultivada não exprime necessariamente um quimiotipo unificador, podendo antes apresentar um espetro de quimiotipos. Por outras palavras, duas plantas da mesma variedade cultivada podem ter expressões químicas ligeiramente diferentes. Um estudo recente sobre a expressão de canabinóides e terpenos numa vasta gama de amostras de plantas concluiu que a classificação da canábis de acordo com o teor de canabinóides e terpenos seria mais eficaz do que a nossa taxonomia atual indica/sativa/híbrida na identificação dos melhores usos médicos de uma determinada variedade.

Químicos de variedades de linhagens

Uma landrace é uma planta de canábis cultivada no seu ambiente e região geográfica nativos. A Acapulco Gold, a Panama Red, a Afghanistan e a Durban Poison são consideradas exemplos de variedades originais de canábis domesticadas para cultivo tradicional. Os perfis canabinóides destas variedades representam uma aproximação dos perfis canabinóides que a natureza pretendia antes de o homem intervir com uma seleção intensiva. Pensa-se que algumas subespécies de canábis selvagem produziram níveis baixos de THC, enquanto outras subespécies podem ter produzido níveis elevados de THC.

O que é o cânhamo rico em fitocanabinóides?

O cânhamo rico em fitocanabinóides é simplesmente o cânhamo com toda a sua gama de fitocanabinóides de origem orgânica intacta. O cânhamo rico em fitocanabinóides (PCR) é também conhecido como cânhamo de espetro total ou cânhamo de planta inteira.

Em muitos aspectos, a principal caraterística do cânhamo, em oposição à canábis, é o facto de as plantas de cânhamo não produzirem muito THC. Assim, as plantas de cânhamo ricas em fitocanabinóides não têm as mesmas concentrações de canabinóides que as outras plantas de canábis. Mas o consumo de todos os fitocanabinóides em conjunto, em vez de isolar componentes como o CBD, produz um efeito de comitiva, ou efeito global, que aumenta o potencial medicinal da planta. A canábis também tem o seu próprio efeito de comitiva, ou efeito de conjunto, com diferentes canabinóides a atuar em conjunto para aumentar os efeitos da planta.

Curiosamente, o facto de o cânhamo conter menos de 0,3% de THC faz com que se enquadre numa categoria legal diferente da canábis. Mais concretamente, já não é considerado uma substância ilegal. Como resultado, é legal cultivar plantas de cânhamo e produzir produtos à base de cânhamo, como CBD, óleo de CBD, óleo de cânhamo fitocanabinóide e outros produtos que contêm fitocanabinóides potencialmente benéficos sem muito THC.

Produtos fitocanabinóides

Isolados e concentrados

Os concentrados tomaram o mundo da cannabis de assalto nos últimos anos. Os concentrados de canábis isolam e acumulam todas as propriedades mais desejáveis dos tricomas de canábis – nomeadamente canabinóides e terpenos – num único produto. É possível que já tenha ouvido falar ou utilizado extractos, molhos ou destilados de espetro total. Todos estes produtos são formas de concentrados de canábis.

Os isolados, ou extracções de um único fitocanabinóide ou terpeno, também se tornaram mais proeminentes na área da medicina natural. O THCA cristalino, por exemplo, tornou-se um isolado de canábis popular nos últimos anos. O THCa cristalino e outros isolados de canabinóides são concentrações puras de um único canabinóide e, por isso, podem não ser tão potentes como um extrato que contenha um espetro completo de compostos de canábis. Sem os terpenos e outros compostos na mistura, não há possibilidade de beneficiar do efeito global.

Infundido em produtos de canábis

Graças aos avanços na arte culinária da canábis e ao aparecimento do destilado, é possível encontrar uma vasta gama de produtos de pastelaria, bebidas e guloseimas de alta qualidade infundidos com flor ou concentrado de canábis. Consumir comestíveis com infusão de canábis é fácil e intuitivo, oferecendo os efeitos dos fitocanabinóides e de outros compostos de canábis sem ter de os fumar ou vaporizar.

Os comestíveis são absorvidos através do sistema digestivo, o que resulta num efeito retardado em comparação com a inalação e a administração sublingual. Os compostos absorvidos são metabolizados no fígado, que converte o THC num composto chamado 11-hidroxi-THC. Esta forma de THC é mais potente e geralmente mais sedativa do que o THC fumado. A absorção dos fitocanabinóides pelo fígado significa que os comestíveis têm o seu próprio efeito distinto na maioria das pessoas. O processo de início de ação pode demorar entre 45 e 180 minutos, enquanto a duração dos efeitos pode variar.

As tinturas de canábis – extractos concentrados suspensos num líquido, geralmente álcool ou glicerina – tornaram-se medicamentos muito populares em meados do século XIX, quando a medicina ocidental adoptou o uso de canábis medicinal. Em especial na década de 1890, a canábis medicinal atingiu o seu auge na Europa e nos Estados Unidos, principalmente sob a forma de extractos e tinturas.

As tinturas estão a regressar após a legalização em muitas partes do mundo devido à capacidade dos utilizadores administrarem doses consistentes – a mesma razão pela qual eram populares no século XIX. Os sprays sublinguais e as cápsulas tornaram-se formas populares de ingestão de tinturas. As tinturas são por vezes descritas como dióis fitocanabinóides. Um diol é simplesmente um tipo específico de álcool e, no contexto dos produtos de canábis, é essencialmente um extrato à base de álcool.

Os produtos tópicos são produtos com infusão de canábis aplicados na pele sob a forma de loções, óleos, adesivos, sprays, sabonetes, lubrificantes, sais de banho e bálsamos frios ou quentes. Os produtos tópicos permitem que os canabinóides sejam absorvidos pela corrente sanguínea a um ritmo mais lento do que se a canábis fosse fumada ou ingerida, pelo que os seus efeitos são geralmente sentidos apenas no local onde são aplicados, sem o tipo de estimulação que causa a intoxicação. Os produtos tópicos incluem frequentemente óleos essenciais e outros materiais orgânicos.