De onde vem a canábis?

Sabemos que a canábis é utilizada há milhares de anos, mas não sabemos quando é que a planta apareceu pela primeira vez na Terra. Os cientistas tentaram responder a esta pergunta e determinar a sua origem. Segundo eles, a cannabis surgiu há 28 milhões de anos no planalto tibetano, a cerca de 3 quilómetros acima do nível do mar.

Era uma vez a canábis

A presença de pólen de canábis foi descoberta pela primeira vez na Índia e depois no Japão, onde foi datada de há 32.000 e 12.019 anos, respetivamente. Investigadores de todos os quadrantes concordam que a canábis teve origem algures na Ásia Central, mas até agora nenhum se tinha aventurado a determinar exatamente onde e quando.

Os investigadores da Universidade de Vermont combinaram vários estudos arqueológicos e geológicos, detectando a presença de pólen fossilizado no solo, numa tentativa de definir uma área geográfica e uma época. A cannabis teria assim surgido há 28 milhões de anos, ou seja, entre a extinção dos dinossauros e o suposto aparecimento da espécie humana, segundo este estudo publicado na revista Vegetation History and Archaeobotany.

A investigação revelou-se complexa porque o pólen da canábis é muito semelhante ao pólen do lúpulo. De facto, o último antepassado comum da cannabis e do lúpulo remonta a este período. As duas espécies seguiram depois caminhos evolutivos diferentes. Os investigadores diferenciaram os dois pólenes analisando o pólen fossilizado das plantas circundantes para determinar se o ambiente era mais propício ao crescimento do lúpulo ou da canábis.

Os investigadores partiram da constatação de que as duas plantas não crescem no mesmo habitat: as plantas de canábis preferem um ambiente aberto, herbáceo e sem árvores, ao passo que o lúpulo tende a crescer em florestas. Por conseguinte, o pólen do lúpulo encontra-se geralmente ao lado do pólen das árvores. Assim, deduziram que a canábis surgiu no planalto tibetano, perto do lago Qinghai, que se situa a 3200 metros acima do nível do mar.

Segundo os investigadores, o desenvolvimento do planalto tibetano e as condições climáticas que lhe são específicas teriam favorecido o aparecimento e o desenvolvimento da planta da canábis na Ásia. “O planalto tibetano nasceu da colisão entre a Índia e a Ásia, pelo que, de certa forma, podemos agradecer às placas tectónicas pela evolução da canábis”, explica John McPartland, diretor da investigação.

No entanto, Robert Clarke, consultor do BioAgronomics Group de Los Angeles, criticou a precisão das técnicas utilizadas. Segundo ele, as árvores podem muito bem crescer nas margens dos lagos neste tipo de ambiente e, por conseguinte, a canábis pode também ser encontrada junto do pólen das árvores. Além disso, o tempo de formação e, por extensão, a altitude e as condições climáticas do Planalto Tibetano num determinado momento estão sujeitos a controvérsia.

Os nossos antepassados pré-históricos usaram canábis?

O pólen de canábis foi encontrado no solo da gruta de Denisova, na Sibéria. Foi nesta gruta que o Homem de Denisova, uma espécie extinta do género Homo que precedeu o Homo Sapiens Sapiens, foi identificado pela primeira vez a partir de fósseis. Parece que este homem já consumia canábis.

O lago Qinghai fica a algumas centenas de quilómetros a noroeste da caverna Baishiya Karst, que sabemos ter sido visitada pelo homem de Denisova há 160 000 anos. Será possível que tenha sido nessa ocasião que Denisova descobriu a canábis que crescia selvagem na zona?

Jean-Jacques Hublin, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, duvida. Ele salienta que, há 160.000 anos, a região estava em plena era glaciar, o que pode ter impedido o desenvolvimento de determinada vegetação, incluindo a canábis.

Seja como for, a canábis original não deve ter muito a ver com a que conhecemos hoje, que é o resultado de centenas de anos de seleção e de cruzamentos naturais. O seu teor de THC deve também ter sido bastante baixo em comparação com as variedades actuais, mas ainda assim inferior ao do nosso cânhamo industrial francês.