Quais são os efeitos medicinais da canábis?

A canábis é uma planta histórica, multidimensional e por vezes controversa. A sua versatilidade e utilidade levaram a canábis a todo o tipo de indústrias e produtos, nomeadamente no domínio médico. A sua utilização terapêutica é estudada há vários séculos e os estudos clínicos modernos tendem a provar os efeitos medicinais da canábis em numerosas patologias.

O que precisa de saber sobre a canábis

A cannabis é composta por vários princípios activos. Os mais conhecidos são os canabinóides, que possuem mais de 120 elementos. O tetrahidrocanabinol (THC) e o canabidiol (CBD) são os dois canabinóides mais presentes na planta da Cannabis e os mais estudados. O THC é responsável pela “moca” que muitas pessoas associam à canábis, enquanto o CBD é um componente não-intoxicante e não-eufórico, que já deve ter visto sob a forma de óleos, doces, bebidas ou medicamentos.

A cannabis deve o seu efeito medicinal à sua ação sobre o sistema endocanabinóide, uma rede de receptores localizados no nosso corpo que regula a maior parte das principais funções do organismo, como o apetite, a dor, a ansiedade ou o sono.

Os medicamentos à base de canábis estão disponíveis em França?

Embora a canábis medicinal ainda não seja legal em França, a Agence Nationale de Sécurité du Médicament (ANSM) aprovou vários medicamentos que contêm canabinóides :

• Epidiolex, que contém uma forma purificada de CBD derivada da canábis, foi aprovado para o tratamento de convulsões associadas à síndrome de Lennox-Gastaut ou à síndrome de Dravet, duas formas raras e graves de epilepsia
• Sativex, que contém níveis equivalentes de THC e CBD derivados da canábis, e recomendado para a espasticidade na esclerose múltipla
• O Marinol, que contém dronabinol (THC sintético), utilizado para tratar as náuseas e os vómitos provocados pela quimioterapia do cancro. O dronabinol é também utilizado para tratar a perda de apetite e a perda de peso em pessoas com VIH/SIDA

Uma experiência de canábis terapêutica está em curso em França desde 2021 e deverá ser aberta em 2025 sobre uma “generalização” da canábis medicinal.

A cannabis ou os canabinóides são úteis no tratamento de problemas de saúde?

Os medicamentos que contêm canabinóides podem ser úteis para tratar certas formas raras de epilepsia, as náuseas e os vómitos associados à quimioterapia do cancro e a perda de apetite e de peso associadas ao VIH/SIDA. Além disso, algumas provas sugerem benefícios modestos da cannabis ou dos canabinóides para a dor crónica e os sintomas da esclerose múltipla. A investigação sobre a canábis ou os canabinóides para outras doenças está ainda a dar os primeiros passos.

As secções seguintes resumem, sem serem exaustivas, a investigação sobre a canábis ou os canabinóides em condições de saúde específicas.

Canábis e dor

Foram realizados estudos sobre os efeitos da canábis ou dos canabinóides na dor crónica, em particular na dor neuropática (dor associada a lesões nervosas).

Uma revisão de 2018 analisou 47 estudos (4.743 participantes) de cannabis ou canabinóides para vários tipos de dor crônica, exceto dor de câncer e encontrou evidências de um pequeno benefício. Vinte e nove por cento das pessoas que tomaram cannabis ou canabinóides registaram uma redução de 30% da dor, em comparação com 26% das pessoas que tomaram um placebo (substância inativa). A diferença pode ser demasiado pequena para ser significativa para os doentes. Os acontecimentos adversos (efeitos secundários) foram mais frequentes nas pessoas que tomaram canábis/canabinóides do que nas que tomaram placebos.

Uma revisão de 2018 de 16 estudos de medicamentos à base de canábis para a dor neuropática, a maioria dos quais testou o Sativex, encontrou evidências de qualidade baixa a moderada de que esses medicamentos produziram melhor alívio da dor do que os placebos. No entanto, os dados não podem ser considerados fiáveis porque os estudos envolveram um pequeno número de pessoas e podem ser tendenciosos. As pessoas que tomavam medicamentos à base de canábis tinham mais probabilidades do que as que tomavam placebos de abandonar os estudos devido a efeitos secundários da canábis.

Uma revisão de 2015 de 28 estudos com canabinóides (2.454 participantes) em que a dor crónica foi avaliada concluiu que os estudos geralmente mostraram melhorias nas medidas de dor em pessoas que tomam canabinóides, mas que essas melhorias não atingiram significância estatística na maioria dos estudos. No entanto, o número médio de pacientes que relataram uma redução de pelo menos 30% na dor foi maior com canabinóides do que com placebo.

Contribuição para a redução do uso de opióides

Estudos em animais mostram que a administração de THC ao mesmo tempo que os opióides pode controlar a dor com uma dose menor de opióides.

Uma revisão de 2017 analisou estudos de pessoas que receberam canabinóides juntamente com opióides para tratar a dor. Estes estudos analisaram se os canabinóides podiam controlar a dor com uma quantidade menor de opióides. Foram realizados 9 estudos (750 participantes no total), 3 dos quais (642 participantes) utilizaram um desenho de estudo de alta qualidade em que os participantes foram aleatoriamente designados para receber canabinóides ou placebo. Os resultados foram inconsistentes e nenhum dos estudos de alta qualidade indicou que os canabinóides poderiam levar a uma redução do uso de opióides.

Os investigadores examinaram dados estatísticos sobre grupos de pessoas para determinar se o acesso à canábis medicinal estava associado a alterações no consumo de opiáceos ou a alterações nos danos associados aos opiáceos. Os resultados foram contraditórios.

Nos estados americanos com leis sobre a cannabis medicinal, as taxas de prescrição de opiáceos e de todos os medicamentos que a cannabis poderia substituir são mais baixas entre os beneficiários do Medicare. No entanto, os dados de um inquérito nacional (não limitado aos beneficiários do Medicare) mostraram que os doentes que utilizavam cannabis medicinal eram mais propensos do que os não utilizadores a declarar que tomavam medicamentos sujeitos a receita médica.

Uma análise de dados de 1999 a 2010 indicou que os Estados dos EUA com leis sobre a canábis medicinal tinham taxas de mortalidade mais baixas por overdose de analgésicos opiáceos, mas quando uma análise semelhante foi alargada a 2017, mostrou taxas de mortalidade mais elevadas para este tipo de overdose.

Uma análise dos dados de inquéritos realizados entre 2004 e 2014 mostrou que a introdução de leis sobre a canábis medicinal não estava associada a uma diminuição da utilização de opiáceos sujeitos a receita médica para fins não médicos. Assim, as pessoas com acesso à cannabis medicinal não parecem substituir os opiáceos prescritos.

Ansiedade e canábis

Um pequeno conjunto de evidências de estudos em humanos sugere que a canábis ou os canabinóides podem ajudar a reduzir a ansiedade. Um estudo realizado com 24 pessoas com perturbação de ansiedade social concluiu que estas se sentiram menos ansiosas num teste simulado de falar em público depois de tomarem CBD do que depois de tomarem um placebo. Quatro estudos sugeriram que os canabinóides podem ser úteis no combate à ansiedade em pessoas com dor crónica; os participantes do estudo não sofriam necessariamente de distúrbios de ansiedade.

Epilepsia e canábis

Os canabinóides, principalmente o CBD, têm sido estudados para o tratamento de convulsões associadas a formas de epilepsia que são difíceis de controlar com outros medicamentos. O Epidiolex (CBD oral) está autorizado na Europa para o tratamento de convulsões associadas a duas encefalopatias epilépticas: a síndrome de Lennox-Gastaut e a síndrome de Dravet. Os canabinóides não foram suficientemente estudados noutras formas mais comuns de epilepsia para se poderem tirar conclusões sobre a sua utilidade nestes casos.

Glaucoma

O glaucoma é um grupo de doenças que podem danificar o nervo ótico do olho, levando à perda de visão e à cegueira. O tratamento precoce pode muitas vezes evitar a perda grave da visão. A redução da pressão no olho pode retardar a progressão da doença.

Estudos realizados nas décadas de 1970 e 1980 mostraram que a canábis ou substâncias dela derivadas podiam reduzir a pressão ocular, mas não tão eficazmente como os tratamentos já utilizados. Uma das limitações dos produtos à base de canábis é que só actuam sobre a pressão ocular durante um curto período de tempo.

Um estudo recente em animais mostrou que o CBD, aplicado diretamente no olho, pode causar um aumento indesejável da pressão ocular.

Sintomas de VIH/SIDA

A perda de peso não intencional pode ser um problema para pessoas com HIV/SIDA. Em 1992, a FDA aprovou o canabinóide dronabinol para o tratamento da perda de apetite associada à perda de peso em pessoas com VIH/SIDA. Esta aprovação baseou-se principalmente num estudo com 139 pessoas que avaliou os efeitos do dronabinol no apetite e nas alterações de peso.

Foram realizados alguns outros estudos sobre a cannabis ou os canabinóides para o apetite e a perda de peso em pessoas com VIH/SIDA, mas eram curtos e incluíam apenas um pequeno número de pessoas, pelo que os seus resultados podem ter sido tendenciosos. Em geral, a evidência clínica de que a cannabis e os canabinóides são benéficos para as pessoas com VIH/SIDA é limitada, mas muito difundida entre os doentes.

Doença inflamatória intestinal

A doença inflamatória intestinal refere-se a um grupo de condições em que o trato digestivo fica inflamado. A colite ulcerosa e a doença de Crohn são as formas mais comuns. Os sintomas podem incluir dor abdominal, diarreia, perda de apetite, perda de peso e febre. Os sintomas podem variar de ligeiros a graves e podem ir e vir, por vezes desaparecendo durante meses ou anos e depois reaparecendo.

Uma revisão de 2018 analisou 3 estudos (93 participantes no total) que compararam a cannabis fumada ou o óleo de cannabis com placebos em pessoas com doença de Crohn ativa. Não houve diferença entre o grupo da canábis/óleo de canábis e o grupo do placebo em termos de remissão clínica da doença. Algumas pessoas que utilizaram canábis ou óleo de canábis viram os seus sintomas melhorar, mas outras tiveram efeitos secundários indesejáveis. Não é claro se os potenciais benefícios da canábis ou do óleo de canábis compensam os potenciais inconvenientes.

Uma revisão de 2018 analisou 2 estudos (92 participantes) que compararam cannabis fumada ou cápsulas de CBD com placebos em pessoas com colite ulcerosa ativa. No estudo sobre o CBD, não houve diferença entre os dois grupos em termos de remissão clínica, mas as pessoas que tomaram CBD tiveram mais efeitos secundários. No estudo da cannabis fumada, uma medida da atividade da doença foi menor após 8 semanas no grupo da cannabis; não foi comunicada qualquer informação sobre os efeitos secundários.

Síndrome do cólon irritável

A síndrome do intestino irritável (SII) é definida como dor abdominal repetida acompanhada de alterações no trânsito intestinal (diarreia, obstipação ou ambas). Faz parte de um grupo de perturbações funcionais do trato gastrointestinal (GI) relacionadas com a forma como o cérebro e o intestino trabalham em conjunto.

Embora haja interesse na utilização da canábis e dos canabinóides para tratar os sintomas da síndrome do cólon irritável, tem havido pouca investigação sobre a sua utilização em seres humanos. Por conseguinte, não se sabe se a canábis ou os canabinóides podem ser úteis.

Distúrbios do movimento devido à síndrome de Tourette

Uma revisão de 2015 de dois pequenos estudos controlados por placebo com 36 participantes sugere que as cápsulas sintéticas de THC podem estar associadas a uma melhoria significativa da gravidade dos tiques em pacientes com síndrome de Tourette.

Esclerose múltipla

Várias preparações de canábis/canabinóides foram estudadas para os sintomas da esclerose múltipla, incluindo o THC sintético, o Sativex e a canábis fumada.

Uma análise de 17 estudos de várias preparações canabinóides que envolveram 3 161 participantes mostrou que os canabinóides conduziram a uma ligeira melhoria da espasticidade (avaliada pelo doente), da dor e dos problemas urinários em pessoas com esclerose múltipla, mas que os canabinóides não melhoraram significativamente a espasticidade quando medida através de testes objectivos.

Uma análise de 6 ensaios clínicos controlados por placebo, com um total de 1134 participantes, concluiu que os canabinóides (nabiximóis, dronabinol e THC/CBD) estavam associados a uma maior melhoria média na escala de Ashworth para a espasticidade em doentes com esclerose múltipla, em comparação com o placebo, embora tal não tenha atingido significado estatístico.

As orientações baseadas em evidências publicadas em 2014 pela Academia Americana de Neurologia concluíram que os nabiximóis são provavelmente eficazes na melhoria dos sintomas subjectivos de espasticidade, provavelmente ineficazes na redução das medidas objectivas de espasticidade ou incontinência urinária e possivelmente ineficazes na redução do tremor da esclerose múltipla. Com base em dois pequenos estudos, as directrizes concluíram que não existem dados suficientes para avaliar os efeitos da cannabis fumada em pessoas com esclerose múltipla.

Uma análise de 2010 de 3 estudos (666 participantes) sobre o nabiximol em pessoas com esclerose múltipla e espasticidade concluiu que o nabiximol reduziu a espasticidade subjectiva, geralmente no prazo de 3 semanas, e que cerca de um terço das pessoas que receberam nabiximol em complemento de outro tratamento teriam uma melhoria de pelo menos 30% na espasticidade. O nabiximol parece ser razoavelmente seguro.

Náuseas e vómitos associados à quimioterapia para o cancro

Uma revisão de 2015 de 23 estudos (1.326 participantes) sobre canabinóides para tratar náuseas e vómitos associados à quimioterapia contra o cancro concluiu que estes eram mais úteis do que o placebo e semelhantes em eficácia a outros medicamentos utilizados para este fim. No entanto, os efeitos secundários, como tonturas ou sonolência, foram mais frequentes nas pessoas que tomaram medicamentos à base de canabinóides.

A investigação sobre o dronabinol e a nabilona no tratamento de náuseas e vómitos relacionados com a quimioterapia do cancro foi realizada principalmente nas décadas de 1980 e 1990 e reflecte os tipos de tratamentos de quimioterapia e as opções de medicamentos anti-náuseas disponíveis nessa altura e não atualmente.

Transtorno de stress pós-traumático (PTSD)

Algumas pessoas com PTSD têm usado cannabis ou produtos de cannabis para tentar aliviar os seus sintomas e pensam que isso pode ajudar, mas tem havido pouca investigação sobre se isso realmente ajuda.

Num estudo muito pequeno (10 pessoas), o canabinóide nabilona revelou-se mais eficaz do que um placebo no alívio dos pesadelos associados à PSPT.

Os estudos observacionais (estudos que recolheram dados sobre pessoas que sofrem de PTSD e que escolheram por si próprias se queriam ou não consumir canábis) não forneceram provas claras sobre a utilidade ou a nocividade da canábis para os sintomas de PTSD.

Problemas de sono

Muitos estudos sobre a cannabis ou os canabinóides em pessoas com problemas de saúde (como a esclerose múltipla, a PSPT ou a dor crónica) examinaram os efeitos da cannabis no sonol. Verificaram-se frequentemente melhorias na qualidade do sono, menos perturbações do sono ou uma redução do tempo necessário para adormecer nas pessoas que tomam canábis ou canabinóides. No entanto, não se sabe se os produtos à base de cannabis têm um efeito direto no sono ou se as pessoas dormem melhor porque os sintomas da sua doença melhoraram. Os efeitos da canábis e dos canabinóides nos problemas de sono em pessoas sem outras doenças são incertos.

A canábis e os canabinóides são seguros?

A segurança da canábis e dos canabinóides levantou várias preocupações:

• O consumo de canábis tem sido associado a um risco acrescido de acidentes rodoviários em comparação com uma condução sóbria, particularmente entre os neo-consumidores
• Fumar canábis durante a gravidez não é geralmente recomendado
• Algumas pessoas que consomem cannabis para fins medicinais desenvolvem uma perturbação do consumo de cannabis, que se manifesta por sintomas como o desejo, a abstinência, a falta de controlo e efeitos negativos nas responsabilidades pessoais e profissionais
• Alguns consumidores a longo prazo de doses elevadas de canábis desenvolveram uma doença que envolve vómitos graves e recorrentes, conhecida como hiperemese canabinóide
• Foram registados casos de contaminação de produtos de canábis/canabinóides com microrganismos, pesticidas ou outras substâncias
• Alguns produtos de canábis/canabinóides contêm quantidades de canabinóides muito diferentes das indicadas no rótulo

A utilização medicinal da canábis exige todas as precauções clássicas da utilização de um medicamento. Os doentes devem ser acompanhados por um médico durante o seu tratamento, que saberá melhor se um doente pertence a um grupo específico com um risco acrescido de consumo de canábis. Deve ter-se em conta a proporção necessária para a patologia, a via de administração e a dose inicial mais segura para o doente.

Ao iniciar o consumo de canábis, deve ser utilizada uma dose baixa e um método de titulação lento. Após a iniciação, é essencial monitorizar os efeitos adversos e as interacções medicamentosas. Os planos de tratamento devem ser ajustados para atenuar quaisquer problemas ou riscos potenciais.

Tal como existe a necessidade de mais investigação sobre a eficácia da canábis medicinal, é igualmente importante avaliar a segurança, a fim de reduzir os riscos associados à sua utilização. Há uma grande necessidade de maiores esforços para avaliar os factores de segurança relativos ao uso de canábis medicinal numa vasta gama de condições.

O CBD pode ser prejudicial?

Ao contrário do Epidiolex, os produtos de CBD de venda livre podem conter mais ou menos CBD do que o indicado no rótulo.

O CBD pode ter efeitos secundários, incluindo diminuição do estado de alerta, alterações de humor, diminuição do apetite e sintomas gastrointestinais como a diarreia. O CBD pode também produzir efeitos psicóticos ou perturbações cognitivas nas pessoas que consomem regularmente THC. Além disso, o consumo de CBD tem sido associado a lesões hepáticas, perturbações da reprodução masculina e interacções com outros medicamentos.

Alguns efeitos secundários, tais como diarreia, sonolência, testes de função hepática anormais e interacções medicamentosas, parecem dever-se ao próprio CBD e não a contaminantes nos produtos com CBD; estes efeitos foram observados em algumas pessoas que participaram em estudos do Epidiolex antes da sua aprovação como medicamento.