Cultura de tecidos in vitro: o fim das estacas de canábis?

Como qualquer recurso agrícola, a cannabis é objeto de técnicas de produção e de reprodução destinadas a maximizar o rendimento e a evitar perdas ligadas à contaminação por vírus ou pragas. Assim, em breve será possível dispensar as cortas de canábis e criar e cultivar canábis em laboratório a partir de células.

Os benefícios do cultivo in vitro

A cultura de tecidos é, por definição, “o cultivo de células de tecidos vivos num meio artificial”. Corresponde a um conjunto de técnicas utilizadas em biotecnologia para cultivar plantas num ambiente estéril e criar clones perfeitos por micropropagação. A cultura de tecidos já é utilizada na indústria agroalimentar para modificar geneticamente as plantas e obter uma produção homogénea – o que poderia revelar-se particularmente útil para a indústria da canábis, onde as mesmas “variedades” têm características diferentes consoante o local onde crescem. Corresponde às seguintes técnicas:

• Cultivo de meristemas: Em primeiro lugar, os meristemas são retirados da planta – são células indiferenciadas presentes em gomos que podem dar origem a todos os tecidos da planta. A vantagem dos meristemas é o facto de serem células livres de vírus. O seu cultivo in vitro num ambiente esterilizado produz plantas saudáveis. É até possível higienizar uma planta contaminada usando este processo.
• Propagação in vitro ou micropropagação: Após a seleção dos meristemas, é possível iniciar a clonagem e regenerar plantas inteiras idênticas à planta original. A micropropagação torna possível ter plantas idênticas e saudáveis, uma grande vantagem para a comercialização de uma variedade.
• Cultura de embriões imaturos:A técnica de cultura de embriões imaturos acelera o processo convencional de maturação das sementes (cerca de 2 meses). Os embriões são colhidos alguns dias após a fecundação e não quando a semente está madura. Isso permite que o ciclo natural seja desconsiderado e que várias gerações por ano sejam produzidas.
• Resgate de embriões interespecíficos: Esta técnica permite transferir características agronómicas entre espécies diferentes ou entre espécies selvagens e cultivadas. Desta forma, é possível selecionar as características mais interessantes de diferentes variedades e fundi-las numa só.
• Haplo-diploidização: Esta técnica permite obter linhas puras, ou seja, “estabilizar as combinações genéticas favoráveis obtidas por seleção”. Trata-se de homogeneizar os cromossomas das duas espécies cruzadas. Normalmente, este processo requer numerosas autofecundações mas, graças à haplo-diploidização, é possível obter linhas puras em alguns meses, em vez de 8 a 10 anos pelo método tradicional.

O futuro da criação

Todos estes processos podem revelar-se úteis para a indústria do breeding, que procura criar novas variedades de canábis através do cruzamento de diferentes genéticas. Com o cultivo in vitro, são necessários apenas um ou dois anos para multiplicar e colocar uma nova variedade no mercado, em comparação com dez a quinze anos no campo ou na estufa. Além disso, apresenta vantagens claras para a indústria, garantindo um produto saudável (não contaminado) e estável (sem alteração das características).

O cultivo in vitro substituirá as estacas na produção de canábis à escala comercial? É possível, porque, em vez de ter uma sala cheia de plantas-mãe das quais se retiram as estacas, pode armazenar toda a sua genética numa prateleira e recriar uma planta a pedido a partir de fragmentos. Isto poupa uma quantidade considerável de tempo, espaço e energia, mas requer conhecimentos científicos especializados e recursos: é necessário um laboratório, um ambiente controlado com ar limpo, uma câmara e instrumentos esterilizados para evitar a contaminação. Em todo o caso, a cultura de tecidos revela-se extremamente promissora para os produtores envolvidos na investigação genética, uma vez que permite a criação de novas variedades num tempo recorde.

a Darkest Shade of Grey Labs (DSG Labs) teve a ideia de desenvolver técnicas de cultivo in vitro de canábis e, desde então, tem vindo a desenvolver uma plataforma científica sobre preservação genética, identificação e erradicação de agentes patogénicos, sequenciação genética e micropropagação de canábis em cultura de tecidos. Ferramentas poderosas para a reprodução. De acordo com Chris, da DSG Labs: “A cultura de tecidos tem uma multiplicidade de aplicações interessantes para a canábis”. “Não tenho dúvidas de que estes métodos serão adoptados por muitos cultivadores em todo o mundo nos próximos anos”, acrescenta numa entrevista à High Times.