O consumo de canábis mata as células cerebrais?

Durante mais de um século, persistiram os rumores sobre os supostos perigos do consumo de canábis. Desde a guerra contra a droga até aos comentários culturais nos filmes e nos meios de comunicação social, fumar erva tem tido frequentemente uma má reputação.

Aqui desmascaramos os mitos sobre o consumo de canábis e aprofundamos a investigação para descobrir se o consumo de canábis pode matar as células cerebrais.

Origens do mito da canábis que mata as células cerebrais

A era da proibição do século XX coincidiu com certas ideias erradas sobre a erva e os seus efeitos nos consumidores. Os dois maiores contribuintes para esses equívocos sobre os efeitos nocivos da maconha no cérebro são a Loucura do recife e a campanha do Ovo frito.

Reefer Madness é um filme de 1936 que teve um ressurgimento na década de 1970 e retrata acontecimentos excessivamente violentos relacionados com o consumo de canábis. As cenas melodramáticas mostram jovens adultos fumadores de cannabis a cair em várias formas de loucura e alucinações até que, no final, aparece no ecrã um aviso sinistro: “PREVENIR OS SEUS FILHOS”.

Reefer Madness é um filme de 1936 que ressurgiu na década de 1970 e retrata acontecimentos excessivamente violentos ligados ao consumo de canábis.

A campanha do Ovo estrelado é um dos elementos dos programas da era Reagan, como o DARE (Drug Abuse Resistance Education), que tinha como objetivo educar as crianças na década de 1980 sobre os perigos potenciais das drogas. Para esse efeito, a Partnership for a Drug-Free America (PDFA) patrocinou um anúncio de serviço público alarmista com a imagem de um ovo atirado para uma frigideira a escaldar. Ao fundo, um homem faz uma advertência severa: “É o seu cérebro. Este é o seu cérebro drogado. Alguma pergunta?” O primeiro anúncio de “ovo estrelado” foi exibido em 1987 e relançado em 2016.

Uma visão geral da investigação

Os cientistas distinguem geralmente entre o consumo pouco frequente e o consumo regular de canábis, que podem ter efeitos muito diferentes no cérebro. A investigação disponível apoia a ideia de que o consumo ocasional de cannabis pode ter efeitos neuroprotectores no cérebro, enquanto os efeitos do consumo frequente de cannabis são menos claros, mas podem ser negativos.

“A única prova que encontrei na literatura de neurotoxicidade das células cerebrais é causada por canabinóides sintéticos (como o Spice e o K2). Os canabinóides de origem vegetal parecem ter o efeito oposto, pelo menos a curto prazo”, explica o neurocientista Dr. Adie Rae?

Estudos sobre o consumo de canábis e a atividade cerebral

Muitos canabinóides presentes na cannabis (nomeadamente o CBD e o CBG, mas também o THC) são, na verdade, neuroprotectores, segundo Rae. “Isto significa que activam processos celulares saudáveis, como a antioxidação, em vez de estimularem processos celulares que conduzem à morte celular. O facto de serem neuroprotectores é o que torna a canábis e os seus derivados alvos atractivos como terapias para doenças cerebrais degenerativas, como Parkinson e Alzheimer”, afirmou.

Uma revisão da literatura publicada em 2020 na Molecular Neurobiology indica que o THC e o CBD podem ser potencialmente terapêuticos para pessoas com doenças de Parkinson e Alzheimer.

Um estudo realizado em ratos e publicado em 2018 na Neurobiology of Aging mostrou que uma dose muito baixa de THC injetado poderia desencadear uma inversão do défice cognitivo relacionado com a idade. Os efeitos positivos duraram sete semanas.

Por outro lado, um estudo publicado em 2020 na revista Addiction Biology mostrou que o tamanho total do hipocampo, que é importante para a memória e a aprendizagem, continua a diminuir com o uso mais frequente de cannabis. “A cannabis não ‘mata’ necessariamente as células cerebrais, mas há claramente algo errado com o hipocampo dos usuários crônicos de cannabis”, de acordo com Rae.

Além disso, alguns consumidores frequentes de cannabis apresentam uma redução do volume de massa cinzenta em várias zonas do cérebro. Um estudo de 2020 publicado na revista científica Neuroreport que demonstrou essas mudanças na massa cinzenta em usuários pesados de cannabis. “Novamente, isso não significa que a cannabis ‘mata’ essas células cerebrais, mas as áreas são menores do que o normal”, explica Rae. “Além disso, o uso crônico de cannabis diminui a produção de proteínas-chave que servem como ferramentas de sobrevivência para as células cerebrais.”

Como consumir cannabis de forma inteligente

A moderação é a melhor forma de garantir que desfruta da canábis de forma segura e talvez até obtenha alguns efeitos protectores do cérebro. Em vez de consumir canábis diariamente, considere reduzir e reservar a sua variedade favorita como um prazer e não como um hábito.

A escolha de variedades com baixo teor de THC, que têm menos propriedades psicoactivas, também pode ser uma forma mais inteligente de desfrutar da canábis. As variedades populares com baixo teor de THC incluem a Ringo’s Gift, a Harlequin, a Cannatonic, a Pennywise, a ACDC e a Sour Tsunami.

Finalmente, experimentar métodos de consumo de canábis sem combustão pode ser melhor para o seu cérebro (desde que a potência seja baixa) e será certamente melhor para os seus pulmões.

Conclusão sobre a erva e o seu cérebro

Embora os estudos tenham demonstrado efeitos negativos no cérebro de consumidores frequentes de canábis, doses mais baixas de THC podem ser benéficas.

“Tendo em conta que o sistema endocanabinóide está envolvido em todos os nossos processos cognitivos e homeostáticos, é aconselhável consumir canábis com moderação e/ou fazer pausas regulares”, disse Rae. Recomenda a abstinência durante pelo menos 48 horas, pelo menos uma vez por mês.

No entanto, este conselho destina-se a utilizadores adultos e não àqueles cujo cérebro ainda está em desenvolvimento. “Há definitivamente efeitos da canábis no desenvolvimento do cérebro, quer a pessoa esteja no útero ou no liceu. O mais seguro para a saúde do cérebro é esperar até que o cérebro esteja completamente desenvolvido, por volta dos 22 anos, antes de consumir canábis”, disse Rae.

Parece que, no que diz respeito ao consumo de canábis e à saúde do cérebro, menos é mais.