O que é a canábis medicinal?

A canábis medicinal é objeto de um debate aceso entre cientistas, médicos e políticos de todo o mundo. Cada vez mais países estão a legalizá-la, os estudos destacam os seus benefícios, etc. …. Mas o que é realmente a canábis medicinal? Em que é que difere da canábis recreativa?

A canábis medicinal, também conhecida como canábis terapêutica, refere-se ao uso de canábis por uma pessoa, neste caso para tratar sintomas ou uma doença específica. Neste caso, não são apenas os efeitos psicoactivos que são procurados, mas também os efeitos terapêuticos da canábis.

A chave da ação da cannabis no corpo humano reside nos canabinóides, os princípios activos da cannabis. Atualmente, a canábis tem mais de 85 canabinóides conhecidos. Os dois canabinóides mais estudados e utilizados pelos seus efeitos terapêuticos são o canabidiol (CBD) e o tetrahidrocanabinol (THC).

A canábis medicinal pode ser administrada numa variedade de formas, desde o familiar comprimido de farmácia até às flores secas, quer em Bedrocan quer em coffeeshops.

A canábis medicinal não é legal em França por enquanto. Um ensaio de 2 anos que começou em 2020 permitirá que 3.000 pacientes beneficiem da canábis medicinal. O objetivo é validar os canais de prescrição e distribuição da cannabis medicinal. Permitirá também medir os benefícios e as possibilidades de o alargar a todos os doentes que dele possam beneficiar. A utilização generalizada da canábis medicinal em França está prevista para 2025.

Canábis medicinal no mundo

A canábis tem sido utilizada terapeuticamente há milénios, para tratar muitas doenças. O primeiro caso conhecido de utilização medicinal da canábis remonta a cerca de 2700 a.C., na Grande Enciclopédia de Ervas Aromáticas do Imperador Shennong, um dos mais antigos textos sobre fitoterapia.

A cannabis foi posteriormente utilizada durante séculos, até à sua proibição no início do século XIX. A cannabis era mais frequentemente consumida na forma sólida ou como bebida. Foi apenas durante a Revolução Mexicana, quando os mexicanos trouxeram a erva para os Estados Unidos, que a proibição começou a entrar em vigor. Em 1906, o governo americano introduziu o Food and Drug Act, que proibia os géneros alimentícios estrangeiros, incluindo a canábis. Um a um, os estados americanos criminalizaram a canábis. O resto do mundo seguiu o exemplo, sob pressão dos EUA.

A legalização da canábis medicinal em todo o mundo

No entanto, desde os anos 60, os cientistas voltaram a estudar a canábis. Raphaël Mechoulam e a sua equipa conseguiram isolar o THC em 1963, seguido do CBD e do sistema endocanabinóide.

Em 1996, a Califórnia tornou-se o primeiro estado americano a legalizar a canábis medicinal. Ao longo dos anos, os benefícios da canábis ressurgiram e a legalização da canábis espalhou-se por todo o mundo. Na década de 1970, os Países Baixos descriminalizaram a canábis, Portugal fez o mesmo em 2000. E em 2013, o Uruguai tornou-se o primeiro país do mundo a legalizar a canábis.

Atualmente, a canábis é descriminalizada na Áustria, Bélgica, Canadá, Chile, Colômbia, Espanha, Finlândia, Israel, Países Baixos, República Checa e Reino Unido, que oferecem acesso médico à canábis, de uma forma ou de outra. Nos Estados Unidos, a canábis continua a ser ilegal a nível federal mas a canábis medicinal é legal em 29 estados.

Canábis medicinal como tratamento da dor

A cannabis medicinal actua em numerosas patologias e doenças através da sua ação no sistema endocanabinóide. Tem-se revelado eficaz no tratamento de muitas doenças como o glaucoma, a doença de Parkinson, asma, esclerose múltipla, epilepsia, doença de Crohn, diabetes, Síndrome de Tourette, câncer, síndrome pós-traumática. O mesmo se aplica a síndromas patológicos como ansiedade e paranoia, náuseas, depressão e períodos dolorosos.

Para ser claro, a canábis raramente cura. Em contrapartida, trata muitas vezes os sintomas de uma doença com menos efeitos secundários do que os medicamentos tradicionais, ou é eficaz quando nenhum outro medicamento funciona. É particularmente eficaz no tratamento da dor e da epilepsia nas crianças e revela-se promissora no tratamento de doenças da terceira idade, como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson.

A ação médica da cannabis depende da dose, da composição canabinóide da variedade ou do medicamento e do método de administração. Alguns medicamentos à base de canábis, como o Sativex, por exemplo, destinado em França ao tratamento da espasticidade da esclerose múltipla, utilizam um spray bucal para administrar fitocanabinóides (CBD e THC). A canábis medicinal pode também ser ingerida através de alimentos infundidos (para as pessoas que não gostam ou não podem fumar), vaporizada ou fumada (o menos eficaz dos métodos). As pessoas doentes também podem consumir canábis de formas um pouco menos conhecidas como adesivos e supositórios.

Algumas variedades medicinais de canábis

Se nos seguiu até aqui, terá compreendido que qualquer variedade de canábis pode ser medicinal, desde que actue sobre os sintomas que afectam os doentes. Algumas variedades de canábis têm um perfil mais medicinal do que outras. Estas incluem variedades com altos níveis de CBD, como a :

• A Charlotte’s Web: sem efeitos psicoactivos. Esta variedade foi cultivada para tratar uma jovem epilética, Charlotte Figi, que sofria da síndrome de Dravet. No uso medicinal, é mais frequentemente consumido sob a forma de um óleo altamente doseado.
• A variedade Harlequin tem um alto teor de CBD. Predominantemente sativa, é eficaz contra a dor, a ansiedade e para contrariar a paranoia induzida pelo THC. Pode ser útil para doenças como a doença de Parkinson ou a esclerose múltipla. É relativamente fácil de encontrar do nosso lado do Atlântico em certos coffeeshops de Amesterdão.

As flores de cannabis medicinal são por vezes irradiadas para evitar a transmissão de agentes patogénicos a pacientes cujo sistema imunitário já está enfraquecido.

Polémicas em torno da cannabis medicinal

O uso medicinal da canábis é frequentemente criticado, ou mesmo demonizado, até porque a linha que separa o uso medicinal do uso recreativo é por vezes muito ténue. A questão mais incómoda a este respeito: um charro à noite, depois de um dia cansativo, é recreativo ou medicinal?

Outros bloqueios são também propostos:

• Investigação limitada: Embora existam cada vez mais provas da eficácia medicinal da canábis para determinadas doenças, ainda não existem ensaios clínicos completos e em grande escala devido a obstáculos regulamentares e à classificação da canábis como substância controlada da lista I em muitos países. Os críticos argumentam que é necessária mais investigação para compreender plenamente os riscos e benefícios da canábis medicinal.
• Risco de dependência: Tal como qualquer substância psicoactiva, a canábis acarreta um risco de dependência, particularmente se consumida regularmente ou em doses elevadas. Os críticos temem que o uso medicinal da canábis possa levar à dependência ou ao uso indevido, particularmente entre populações vulneráveis.
• Inconsistências na dosagem e administração: Ao contrário dos medicamentos, os produtos de canábis medicinal podem variar consideravelmente em termos de potência e composição, tornando difícil para os profissionais de saúde prescreverem dosagens precisas. Os críticos dizem que essa variabilidade pode levar a resultados de tratamento inconsistentes e problemas de segurança.
• Estigma e perceção: Apesar da crescente aceitação da canábis medicinal em todo o mundo, ainda existe um estigma associado ao seu uso, o que pode levar a críticas de conservadores ou tradicionalistas. Alguns críticos podem ver a canábis medicinal como um pretexto para o uso recreativo ou como uma ameaça às normas sociais.