A canábis diminui o QI?

A forma como a cannabis afecta a capacidade cognitiva e, em particular, o seu impacto no QI, é frequentemente tomada como um argumento a favor dos efeitos secundários adversos da cannabis. Entre o campo do sim e o campo do não, quem é que tem razão?

Sim, a canábis reduz o QI

A maior parte dos argumentos a favor de uma diminuição do QI baseiam-se num único estudo, o Estudo Dunedin realizado por Madeline Meier. Este último acompanhou 1.037 pessoas nascidas entre 1972 e 1973 em Dunedin, na Nova Zelândia, desde o nascimento até aos 38 anos de idade, um painel que representa 91% da população nascida nessa altura.

Este estudo, como todos os outros, tem as suas limitações. Mas os autores declararam-nas francamente e tentaram minimizar a sua influência, excluindo muitos dos factores de confusão mais comuns que poderiam fornecer explicações alternativas para o declínio do QI, incluindo:

• Vício de fumar
• Vício em drogas pesadas (por exemplo, heroína, cocaína, anfetaminas)
• Dependência do álcool
• Esquizofrenia

Os autores examinaram seis hipóteses:

• Cognição quotidiana: O comprometimento neuropsicológico induzido pela cannabis traduz-se em problemas funcionais na vida quotidiana? Os autores argumentam que este seria o caso
• Declínio cognitivo: os consumidores persistentes de cannabis apresentariam um maior declínio do desempenho, desde a infância até à idade adulta, do que os não consumidores
• Educação: algumas provas sugerem que a permanência na escola pode aumentar a inteligência. Poderão os consumidores persistentes de cannabis sofrer um declínio neuropsicológico simplesmente porque abandonaram a escola em favor de outras oportunidades?
• Hipótese de recuperação: Os antigos consumidores persistentes que abandonam ou reduzem o seu consumo de cannabis podem ser capazes de restaurar a sua saúde neuropsicológica
• Vulnerabilidade do desenvolvimento: A cannabis tem efeitos tóxicos acrescidos no cérebro em desenvolvimento, pelo que os adolescentes são particularmente vulneráveis aos efeitos do consumo persistente de cannabis
• Especificidade: as deficiências estão limitadas a domínios neuropsicológicos específicos ou estão presentes em cada um dos cinco domínios anteriores? Os autores levantaram a hipótese de que as deficiências não se limitam a domínios cognitivos específicos

Quais foram as conclusões?

As conclusões do estudo foram as seguintes:

• O início precoce do consumo de cannabis está correlacionado com um QI mais baixo na idade adulta, e o uso mais persistente está associado a um maior declínio do QI
• Não se verificou qualquer declínio do QI nos indivíduos que esperaram até à idade adulta para consumir canábis. Este achado foi consistente não só entre os utilizadores ocasionais, mas também entre aqueles com um distúrbio de uso.

Qual é a diferença entre utilizadores e não utilizadores?

Os participantes do estudo tiveram seus QIs testados 5 vezes, aos 18, 21, 26, 32 e 38 anos de idade.

Abstintivo: Dos 1.037 participantes do estudo, 242 disseram que nunca tinham consumido canábis. Estes participantes registaram um ligeiro aumento do QI, de 99,84 para 100,64.

Usuários ocasionais: 479 participantes relataram ter usado cannabis alguma vez, mas nunca tinham sido diagnosticados com um distúrbio de uso. Este grupo experimentou uma queda modesta no QI, de 102,32 para 101,25. Cerca de 1 ponto.

Usuários problemáticos: entre os 38 participantes que satisfaziam os critérios de perturbação do consumo de cannabis em três das cinco avaliações de acompanhamento, o declínio do QI foi muito maior, com uma queda de quase 6 pontos, de 99,68 para 93,93.

De particular interesse foi o facto de o QI médio dos consumidores ocasionais ser 2,5 pontos mais elevado do que o dos abstémios antes da introdução da cannabis. Aos 38 anos, a diferença de QI tinha diminuído, mas o grupo de utilizadores ocasionais mantinha uma vantagem de QI de 0,61 pontos. Então, os abstémios seriam menos inteligentes do que os utilizadores ocasionais?

Não, a canábis não diminui o QI

Os primeiros elementos vão para os críticos do estudo de Dunedin. Apesar da qualidade do estudo, vários académicos questionaram os factores que poderiam explicar a queda do QI.

A amostra de utilizadores problemáticos é demasiado pequena. Com apenas 38 pessoas com consumo intenso de cannabis, a pequena dimensão da amostra limita a generalização dos resultados. O estudo de Meier incluiu, no entanto, três outros subgrupos de utilizadores precoces, todos eles com um declínio do QI proporcional à persistência do consumo.

Traços de personalidade explicam o declínio do QI. O cientista comportamental britânico Michael Daly sugeriu que os traços de personalidade poderiam explicar associações positivas não causais entre o consumo de canábis e o funcionamento cognitivo. Uma grande apetência pela experiência poderia levar as pessoas a procurar actividades, incluindo a experimentação de cannabis, que promovam o funcionamento cognitivo. Daly analisou os dados de 6 401 pessoas que participaram no estudo realizado no Reino Unido. A sua análise post-hoc revelou que o gosto pela experiência influenciava positivamente o consumo de canábis e aumentava o funcionamento neuropsicológico.

Factores sociais e económicos explicam um QI mais baixo, como propõe o economista norueguês Ole Rogeberg. O seu argumento baseia-se no facto de o consumo de cannabis ser mais frequente nas classes menos favorecidas. A transição para a escola dá um impulso temporário ao QI, que depois volta a baixar. No entanto, o quadro social é um mau preditor do consumo de cannabis, que afecta todas as classes sociais, sem distinção. De facto, o estudo de Meier não identificou qualquer diminuição do QI entre a adolescência e a idade adulta nas pessoas provenientes de meios socioeconómicos desfavorecidos.

Há também um estudo britânico com 2235 estudantes que concluiu que “o consumo de canábis a curto prazo na adolescência não parece conduzir a um declínio do QI ou a uma perturbação das funções cerebrais, mesmo quando o consumo de canábis atinge o nível de dependência”.

O estudo do QI em gémeos

Uma boa forma de eliminar o maior número possível de factores que possam influenciar os resultados é, provavelmente, realizar um teste em gémeos.

Precisamente, um estudo intitulado “Impact of adolescent cannabis use on intelligence: results from two longitudinal twin studies” comparou as alterações de QI em irmãos gémeos que consumiram cannabis ou se abstiveram durante 10 anos. Após terem tido em conta factores familiares que poderiam ter influenciado os resultados, os cientistas não encontraram qualquer relação entre o consumo de cannabis e uma diminuição do QI. Nos grupos de gémeos em que um consumia cannabis e o outro não, foram encontradas quedas comparáveis no QI, validando a hipótese de que existiam outros problemas familiares, como a genética ou o ambiente, que poderiam explicar uma queda nos resultados dos testes de QI.

O estudo também tem as suas limitações, nomeadamente a falta de detalhes sobre a intensidade do consumo ou a diferença nas perguntas utilizadas para registar os resultados entre as duas populações estudadas (uma em Los Angeles e outra no Minnesota)

Quem tem razão?

Tudo o que podemos dizer com base nestes estudos é que, para os adultos, o consumo de canábis não parece afetar o QI. No entanto, o uso regular está associado a efeitos cognitivos indesejáveis que parecem ser reversíveis. Para os adolescentes, o impacto do consumo de canábis parece ainda não estar determinado, embora o cérebro seja particularmente vulnerável durante o seu desenvolvimento.