O que é a anandamida?

Em poucas palavras, a anandamida (ou arachidonoylethanolamine) é a versão humana do THC. Apelidada de “molécula do prazer”, Willam Devane descobriu-a quando trabalhava com Raphaël Mechoulam, o homem que sintetizou o THC. A raiz Ananda vem da palavra sânscrita para “prazer”.

Esta molécula é um dos dois principais endocanabinóides produzidos pelo organismo humano e que interagem com o sistema endocanabinóide. Este neurotransmissor é produzido pelo cérebro e liga-se aos receptores canabinóides CB1 e CB2. A sua estrutura é muito semelhante à do THC.

Como actua a anandamida

A anandamida faz parte do sistema endocanabinóide do organismo, um sistema complexo de lípidos, enzimas e receptores canabinóides que desempenha um papel na manutenção da homeostasia de muitas das funções automáticas do organismo, como o sono, o equilíbrio energético e a reprodução. O sistema endocanabinóide é um dos sistemas biológicos mais antigos da natureza: sabe-se que surgiu antes da evolução dos vertebrados e que existe em muitas espécies.

O SCE desempenha um papel ativo e dinâmico no funcionamento ótimo das nossas células e sistemas corporais. Ao contrário de outros tipos de moléculas neurotransmissoras, que são armazenadas em grandes reservas à espera de serem libertadas, a anandamida e o 2-AG são produzidos a pedido. Assim que uma necessidade biológica estimula a sua produção, os endocanabinóides procuram os seus alvos, nomeadamente os receptores canabinóides CB1 e CB2. Os receptores CB1 desempenham um papel nas funções cognitivas, sensoriais e motoras e encontram-se principalmente no sistema nervoso central, onde são activados pela anandamida e por outros canabinóides, como o THC. Pensa-se que os receptores CB2 desempenham um papel mais importante na neuroprotecção e na inflamação, e são expressos principalmente em células envolvidas na função imunitária.

A anandamida actua principalmente nos receptores CB1, o recetor mais abundante deste tipo no cérebro. De acordo com um estudo de imagem do cérebro humano publicado em 2019 na Neuroscience, os receptores CB1 estão agrupados no córtex frontal, hipocampo, cerebelo e gânglios basais. Esses dados corroboram o que foi observado anteriormente em animais, confirmando os papéis da anandamida e do recetor CB1 no pensamento, memória, processamento sensorial, movimento e muito mais. A anandamida ajuda a regular o comportamento alimentar, criando uma recompensa neural de prazer de cada vez que comemos, o que nos motiva a repetir a refeição. A anandamida também desempenha um papel na regulação do humor, estimulando a felicidade, reduzindo a dor, gerindo o stress e regulando o sono, entre muitas outras funções corporais afectadas pelo sistema endocanabinóide.

Também foi demonstrado que a anandamida se liga a outros alvos no cérebro, incluindo receptores CB2, TRPV1, GPR55 e PPAR, de acordo com uma revisão científica das funções da anandamida publicada em Ata Pharmacologica Sinica e uma outra revisão dos potenciais receptores-alvo da anandamida publicada em Vitamins and Hormones. De acordo com os estudos, estes receptores são todos considerados componentes importantes do sistema canabinóide endógeno. Ao atuar sobre estes alvos, a anandamida contribui para várias funções como a anti-inflamação e a neuroprotecção, como demonstram dois estudos com animais publicados respetivamente em Neural Plasticity e The Journal of Pain.

Efeitos da anandamida

O endocanabinóide anandamida faz muito mais do que produzir um estado de felicidade. É sintetizada em certas zonas do cérebro que estão envolvidas na gestão da memória, na motivação, no controlo dos movimentos, etc. Desempenha também um papel importante na dor, no apetite e na fertilidade.

Alguns estudos tentaram decifrar o papel da anandamida:

• no humor (aqui e aqui): níveis baixos de anandamida estão correlacionados com níveis de stress e de ansiedade
• sobre a dor (aqui): pensa-se que a anandamida regula a dor e a inflamação através de canais específicos
• sobre a sensação pós-desportiva (aqui): o “efeito de corredor” seria em parte devido a esta molécula
• Sobre o apetite (aqui e aqui): pensa-se que desencadeia a necessidade de amamentar nos recém-nascidos, uma vez que a anandamida é libertada através do leite materno, e que favorece o apetite
• Na memória: os estudos são mais contraditórios. Alguns falam de estimulação da neurogénese, enquanto outros estabelecem o contrário.

A anandamida é degradada pela enzima natural FAAH (ácido gordo amida hidroase). As pessoas com deficiência de FAAH tendem a ser menos ansiosas e menos propensas a usar canábis.

Canábis e anandamida

A anandamida é conhecida como THC humano por uma razão. O THC sequestra um dos locais de ligação tradicionais da anandamida, os receptores CB1 e CB2. A diferença é que o THC se liga perfeitamente a esses receptores e tem uma meia-vida mais longa do que a anandamida, que desaparece em 30 minutos.

O CBD, contrariamente ao THC, não substituiria a anandamida mas melhoraria a sua circulação limitando a sua degradação.

O que acontece quando há pouca anandamida?

Quando o corpo tem muito pouca anandamida no seu sistema, a condição é diagnosticada como deficiência endocanabinóide clínica. Um estudo publicado na Cannabis and Cannabinoid Research relacionou muitas doenças à deficiência de endocanabinóides, incluindo enxaquecas, fibromialgia e síndrome do intestino irritável. Um outro estudo in vivo publicado na Molecular Autism descobriu que crianças com distúrbios do espetro do autismo tinham níveis plasmáticos mais baixos de anandamida, em média.

O que aumenta a anandamida?

Alguns indivíduos têm naturalmente mais anandamida em seus corpos do que outros. Um vasto estudo genético publicado no Journal of Happiness Studies da Springer mostrou que algumas nações são mais felizes do que outras, e que muitos residentes dessas nações “felizes” compartilham uma mutação no gene que faz a enzima FAAH (a responsável por quebrar a anandamida). Devido a esta mutação, os investigadores acreditam que os cidadãos de nações “mais felizes” podem ter níveis mais elevados de anandamida porque os seus corpos não decompõem esta molécula tão rapidamente. Este estudo genético apoia a noção de anandamida como uma “molécula de felicidade”.

Como produzir mais anandamida

Para reencontrar esta sensação de bem-estar e tirar partido das virtudes desestressantes da anandamida, existem várias soluções:

• praticar desporto, para obter essas sensações de fim de jogo/corrida
• comer chocolate: pensa-se que uma das suas substâncias, a teobromina, contribui para aumentar a produção de anandamida
• comer trufas: as trufas negras contêm anandamida