Avicanna: a mais recente incursão da Philip Morris no sector da canábis

A empresa canadiana de canábis Avicanna iniciou recentemente um projeto de investigação com a Vectura Fertin Pharma, uma filial da Philip Morris International (PMI) que se dedica a produtos à base de canabinóides.

Esta não é a primeira vez que a PMI investe na indústria da canábis. Em 2023, a PMI negociou uma aquisição da Syqe por US $ 650 milhões, sujeita a testes clínicos bem-sucedidos do inalador.

Um interesse de longa data na canábis

Embora a recente colaboração com a Avicanna represente um marco importante, o interesse da PMI em produtos à base de canábis vem de décadas. Documentos internos que datam de 1969 e 1970 revelam que a PMI já estava a estudar a legalização da canábis como um potencial concorrente e uma futura oportunidade de negócio.

E a Philip Morris não é a única a procurar oportunidades na canábis. Outros conglomerados de tabaco fizeram o mesmo:

• Altria Group, a empresa-mãe da Philip Morris USA, investiu C$ 2,4 bilhões no Cronos Group em 2019, adquirindo uma participação de 45% no produtor canadense de cannabis. Apesar dos obstáculos regulatórios, o negócio demonstrou a intenção da Altria de diversificar para além dos cigarros.
• British American Tobacco (BAT) entrou no espaço da cannabis em 2021 com um investimento de 221 milhões de dólares canadenses na Organigram Holdings Inc, uma empresa canadense líder em cannabis. A BAT continua a expandir seus esforços de pesquisa e desenvolvimento, incluindo testes de produtos com infusão de CBD sob suas marcas de cigarros eletrônicos Vuse e Vype, enquanto a Organigram investiu na Europa no Sanity Group da Alemanha.
• A Imperial Brands investiu C$ 123 milhões no Auxly Cannabis Group em 2019, garantindo uma posição no mercado canadiano de canábis.

Por que as grandes empresas de cigarros estão a apostar na canábis

O declínio do cigarro tradicional obrigou os gigantes do tabaco a explorar outras fontes de rendimento. De acordo com a Organização Mundial de Saúde, as doenças relacionadas com o tabagismo causam cerca de 8 milhões de mortes por ano, o que levou a uma regulamentação mais rigorosa e à queda das vendas. Por outro lado, o consumo de canábis está a aumentar, sobretudo entre as gerações mais jovens que se afastam do tabaco e do álcool.

O investimento da PMI na Vectura Fertin Pharma marca uma mudança para produtos farmacêuticos baseados em canabinóides, em linha com a sua estratégia de transição para um negócio de saúde e bem-estar. O slogan da empresa, “Moving Beyond Smoking”, reflecte esta mudança, uma vez que a PMI e os seus pares tentam reformular a sua imagem pública e o seu modelo de negócio.

Embora o envolvimento da PMI na indústria da cannabis permaneça relativamente discreto, seus investimentos incrementais indicam uma estratégia de longo prazo em vez de uma tendência de curto prazo. A colaboração da empresa com a Avicanna e os seus acordos anteriores com a Syqe Medical são passos para uma presença mais alargada no mercado da canábis.

À medida que a legalização da canábis progride em todo o mundo, as grandes tabaqueiras continuarão provavelmente a expandir-se através de aquisições, parcerias de investigação e investimentos estratégicos. Nos próximos anos, estas empresas poderão tirar partido das suas vastas cadeias de abastecimento, redes de distribuição e conhecimentos regulamentares para dominar o sector da canábis, tal como fizeram com os cigarros no passado.