O mercado de cannabis medicinal da Austrália está a registar um crescimento sem precedentes desde a sua legalização em 2016, com projeções que sugerem que as vendas quadruplicarão a partir de 2022, atingindo quase mil milhões de dólares até ao final de 2024.
Um mercado em crescimento
Os dados de vendas fornecidos à Administração de Bens Terapêuticos (TGA) mostram um crescimento significativo ano a ano. Só no primeiro semestre de 2024, foram vendidas 2,87 milhões de unidades de cannabis medicinal, um aumento dramático em relação às 1,68 milhões de unidades vendidas no segundo semestre de 2023. O gasto estimado do consumidor aumentou de US $ 234 milhões em 2022 para US $ 448 milhões em 2023 e para US $ 402 milhões apenas nos primeiros seis meses de 2024.
John Ryan, CEO do Penington Institute, uma organização de pesquisa que promove abordagens de redução de danos ao uso de drogas, atribui esse crescimento a uma maior conscientização do público, um aumento no número de profissionais de saúde que prescrevem esses produtos e a expansão dos serviços de telessaúde.
“Até ao final do ano, [as despesas] terão atingido os mil milhões”, afirmou Ryan, sublinhando o caminho percorrido pelo sector desde a introdução dos regimes de acesso regulamentado em 2016.
A acessibilidade da cannabis medicinal na Austrália melhorou ao longo do tempo, graças a fatores como processos de prescrição simplificados e a popularidade de produtos com alto teor de THC. Sob o esquema de prescritor licenciado, os médicos podem prescrever uma ampla categoria de cannabis medicinal.
No entanto, estão a surgir algumas preocupações sobre o possível uso não medicinal sob prescrição médica.
Um relatório do referido Instituto Penington argumenta que restringir o acesso à cannabis apenas através de canais médicos é insustentável e apela ao governo para substituir o atual modelo criminal por um quadro regulamentado para uso adulto. Descreve o sistema atual como “míope”, dada a elevada procura de cannabis como produto relativamente inofensivo.
Na quarta-feira, os esforços para fazer avançar a reforma da legislação sobre a canábis foram frustrados pela rejeição no Senado de um projeto de lei para legalizar a canábis, patrocinado pelos Verdes. O Senador David Shoebridge criticou a decisão, afirmando: “Os Trabalhistas e a Coligação uniram-se mais uma vez para rejeitar a reforma legislativa que a comunidade queria.”
