A “experiência da cadeia de abastecimento controlada de canábis” nos Países Baixos, há muito esperada e muito adiada, está agora em pleno funcionamento há mais de um mês.
Juntamente com os vizinhos europeus Alemanha, Malta e Suíça, os Países Baixos avançaram com o seu quadro de consumo “quase adulto” para testar se o seu famoso modelo de cafetaria pode ser totalmente legitimado, com cerca de 80 lojas a poderem vender, pela primeira vez, canábis cultivada legalmente.
Embora a experiência se tenha alargado a todos os 10 municípios em 17 de junho de 2024, alguns cultivadores licenciados ainda não estão operacionais há vários meses.
Além disso, após a tomada de posse de um novo governo de direita no início deste mês, foram levantadas algumas dúvidas sobre se a experiência é um precursor da legalização total.
Fase de transição
As primeiras fases da experiência começaram em dezembro do ano passado, com dois dos dez municípios (Breda e Tilburg) a começarem a vender, pela primeira vez, cannabis legalmente cultivada.
Três dos dez produtores licenciados, FYTA Group, Aardachtig e CanAdelaar, foram os primeiros a fornecer cafés nesses dois locais.
No entanto, com o alargamento a mais oito locais, totalizando cerca de 80 coffeeshops, a procura aumentou consideravelmente e poderá levar meses até que os restantes produtores estejam prontos para começar a fornecer canábis a estes coffee shops.
A experiência, desenvolvida desde 2017, sofreu repetidos contratempos e atrasos devido à falta de um fornecimento imediato de canábis cultivada legalmente.
Embora os dez produtores licenciados tenham sido oficialmente nomeados no final de 2020, enfrentaram numerosos obstáculos, tais como a obtenção de licenças de planeamento, a procura e manutenção de investidores e a abertura de contas bancárias.
Para remediar estes atrasos repetidos, o governo decidiu autorizar uma “fase de transição”, durante a qual os cafés poderiam continuar a vender canábis do mercado negro juntamente com novos produtos cultivados legitimamente, até que uma quantidade suficiente de produtos legais estivesse pronta para passar à fase de transição.
Esta fase de transição deverá terminar em 16 de setembro, mas o Governo indicou que poderá ser adiada se os produtores continuarem a não conseguir fornecer produtos suficientes para satisfazer a procura.
Um desses produtores, Leli Holland, que pertence à empresa canadiana Village Farms, afirmou ter abrandado voluntariamente o ritmo devido à incerteza que rodeia a experiência e ao clima político.
O seu presidente, Orville Bovenschen, disse ao Business of Cannabis: “Por isso, temos sido muito cuidadosos na forma como gastamos o nosso dinheiro. Esperámos um pouco mais para ver o que aconteceria no mercado em geral, o que o governo holandês faria e se alguma coisa poderia correr mal.
“Compreendemos muito bem que estas coisas são muitas vezes políticas. Por vezes, o clima político muda e todo o projeto é interrompido, atrasado ou parado.”
Ele explicou que Leli Holland começou a construção de sua instalação menor em Drachten este ano, e esperava estar operacional no quarto trimestre deste ano, com uma produção estimada de duas toneladas e meia por ano.
Uma segunda instalação, maior, também está a ser construída, que terá a capacidade de aumentar a produção para entre 10 e 12,5 toneladas, dependendo da procura do mercado.
Satisfação da procura
Com os consumidores neerlandeses habituados a escolher entre uma vasta gama de variedades e produtos, o governo deixou claro que a “quantidade, qualidade e diversidade” de produtos deve estar em vigor antes da transição completa, caso contrário “o risco de comércio ilegal aumenta”.
O senhor deputado Bovenschen sugeriu que os cafés partilhavam as mesmas preocupações em matéria de abastecimento, mas não o fez.
“Muitos produtores têm tido dificuldades em encontrar os recursos financeiros para construir as suas instalações, o que tem provocado atrasos, e os cafés estão obviamente preocupados em saber se terão variedade suficiente para servir os seus clientes”
“As preocupações dos cafés, que eu compreendo, não são necessariamente as minhas preocupações”, explicou.
Embora sugerindo que Leli Holland iria “começar mais pequeno”, introduzindo cerca de dez variedades, tem a oportunidade, através da sua ligação com a Village Farms, de trazer um grande número de novas variedades para o mercado no futuro.
“Por isso, quero ter a certeza de que os estou a servir corretamente, para que eles possam servir os seus clientes. A vantagem para eles é que a qualidade da canábis irá aumentar drasticamente. Como se pode imaginar, quando se cultiva canábis ilegalmente, está-se sempre com pressa porque não se quer ser apanhado, pelo que a planta não tem as condições ideais para crescer”
“Já temos uma boa relação com os cafés e eles estão ansiosos por ver a flor que lhes podemos trazer.”
Salientou que uma das principais diferenças entre a Village Farms, a única empresa norte-americana licenciada para cultivar nos Países Baixos, e os outros nove produtores, é o facto de estar “a fazer isto em grande escala” desde 2018, “por isso temos um pouco de vantagem em termos de experiência de cultivo”.
Apesar dos atrasos e potenciais problemas de abastecimento, Bovenschen disse acreditar que o governo holandês fez as escolhas certas.
“Estou muito impressionado com este governo, o que não costumo dizer com frequência. Penso que adoptou a abordagem correcta. Tentaram fazer avançar as coisas e é claro que se podem encontrar obstáculos, mas penso que analisaram países como o Canadá, o que fizeram bem e o que fizeram mal, e basicamente fizeram a sua própria interpretação”
“Para o país, penso que este é um momento histórico. Finalmente fizemos alguma coisa em relação a um sistema com o qual uma grande parte da sociedade não concordava. Era possível consumir canábis descriminalizada desde os anos 70, mas não era possível produzi-la legalmente. Assim, o dinheiro legal ia para a indústria ilícita. Ninguém percebeu isso”.
“É também um acontecimento histórico porque, pela primeira vez, os consumidores podem obter canábis segura. É totalmente testada e não contém pesticidas, por isso sabemos exatamente o que estamos a consumir. E para alguém como eu, que é totalmente holandês mas que se mudou para Vancouver em 2016, é como voltar a casa”
