Reprodução

O processo de cruzamento de plantas para produzir características desejáveis. Naquilo que se tornou a espinha dorsal da indústria da canábis, o cultivo e a terminologia que o envolve merecem um olhar mais atento para informar os consumidores.

Saiba mais sobre a seleção de variedades de canábis

Para compreender a seleção, é necessário conhecer os mecanismos de reprodução das plantas. A canábis tem um genoma diploide, o que significa que tem duas cópias de cada cromossoma, onde estão localizados os genes. Durante a reprodução, uma planta macho e uma planta fêmea são cruzadas uma com a outra, permitindo que cada uma contribua com informação genética para a sua descendência.

Uma cópia do cromossoma de cada planta-mãe é fornecida pela célula sexual dessa planta – o pólen nas plantas de canábis masculinas e o óvulo nas plantas de canábis femininas. Estas células combinam-se durante a reprodução, misturando genes do cromossoma de um progenitor com áreas do cromossoma do outro progenitor, num processo chamado recombinação.

A recombinação do material genético de cada planta-mãe durante a reprodução é muito benéfica para a saúde das gerações futuras. Permite que o material genético se agrupe numa área do cromossoma, facilitando a seleção ou eliminação dessas características na descendência futura.

Este potencial para aumentar as características benéficas que promovem a sobrevivência do organismo torna a seleção vantajosa para a longevidade e saúde de uma linha, o que pode resultar numa cultivar ou variedade melhor adaptada.

Porque é que a seleção é útil?

Esta complexa interação de seleção de características desejáveis requer muito tempo, esforço e recursos por parte do cultivador. O melhoramento da canábis, tal como é praticado atualmente, começou na década de 1970. Desde o início, um dos principais objectivos do melhoramento foi aumentar a potência da canábis, que inicialmente continha apenas 3 a 5% de THC em massa. A potência da canábis tem aumentado constantemente, atingindo 17-25% nas variedades modernas, mas outras características têm sido mais difíceis de adquirir. Os cultivadores modernos estão à procura de um sabor único para distinguir o seu produto da concorrência. As variedades que favorecem a resistência às pragas são procuradas, uma vez que os bolores e os insectos se adaptam para se alimentarem da canábis.

O processo de seleção iterativo decorre ao longo de várias gerações. Uma planta que tenha um período de floração mais curto, mas que seja vulnerável a pragas, pode ser cruzada com uma planta que tenha uma resistência reputada a uma variedade de pragas. A primeira geração de descendentes de um primeiro cruzamento entre duas variedades é chamada de híbrido F1; algumas podem ter melhor resistência a pragas do que outras. As plantas podem então ser cruzadas de novo para melhorar ainda mais estas características, produzindo uma segunda geração, ou híbridos F2.

Este processo pode ser repetido, utilizando as melhores plantas de cada geração para fixar seletivamente estas características. Um obtentor pode deduzir que as características estão fixadas na sua linha híbrida após ciclos de cruzamento dos melhores híbridos masculinos e femininos de cada cultura, quando as gerações seguintes não diferem na apresentação das características visadas observadas nas gerações anteriores. Nesta fase, a genética da linha híbrida é considerada estável e deve produzir plantas idênticas aos progenitores híbridos estabilizados.

Uma vez estabilizada a genética de uma variedade, as suas sementes podem ser vendidas a pessoas que pretendam cultivar uma planta semelhante. No entanto, estas pessoas vivem frequentemente em climas muito diferentes, o que pode afetar o resultado do cultivo. Numa primeira fase, as sementes são simplesmente cultivadas no novo clima. Destas plantas recém-cultivadas, aquelas que se adaptaram melhor às suas condições ambientais serão cruzadas umas com as outras para produzir sementes que se aclimatam melhor ao seu novo ambiente.

Tipos de seleção

Para se alinhar com os objectivos de um cultivador para o produto final, são utilizados dois tipos de seleção: linhas consanguíneas e linhas híbridas.

Linhagens consanguíneas

As chamadas linhas consanguíneas são o resultado do cruzamento de uma grande população de plantas da mesma variedade. Esta forma de reprodução homogeneíza as características favoráveis mas reduz a diversidade genética, uma vez que todas as gerações serão aparentadas entre si. A autopolinização, a forma mais extrema de consanguinidade, ocorre quando uma planta se poliniza a si própria, produzindo descendentes com um património genético idêntico.

Estes métodos de consanguinidade resultam em pouca ou nenhuma recombinação, pelo que as linhas se tornam menos vigorosas ao longo do tempo, coloquialmente conhecidas como “genética obsoleta”. A exogamia e o retrocruzamento, como explicado abaixo, são outros tipos de métodos de reprodução que podem reintroduzir diversidade e vigor nessas linhas.

A Durban Poison, uma variedade popular disponível em muitos dispensários, é um excelente exemplo de uma linha consanguínea com características homogéneas. O aroma doce caraterístico desta linhagem está bem representado quando se comparam dois sacos ou extractos desta linhagem.

Linhas híbridas

Em caso de consanguinidade, as linhas puras com características favoráveis mas com uma vitalidade significativamente inferior podem ser cruzadas entre si para produzir uma linha híbrida. As linhas híbridas permitem a recombinação de informações genéticas muito diferentes, aumentando a diversidade genética e a saúde da linha, uma qualidade frequentemente designada por vigor híbrido. Infelizmente, os F1 podem ter algumas das características dos progenitores, mas não no mesmo grau, ou podem ter características novas e indesejáveis. O retrocruzamento, que envolve a reprodução da geração F1 com as plantas-mãe, pode ser utilizado para reforçar as características parentais em híbridos mais diversificados.

A Tangie é outra variedade popular e amplamente disponível que é um exemplo de uma linha híbrida. Obtida a partir de um cruzamento de Cali-O e Skunk pela Crockett Family Farms, esta variedade é amplamente vendida pela empresa de sementes DNA Genetics. Os produtores que compram estas sementes notam frequentemente a grande variedade de características fenotípicas, como diferentes alturas e formas das folhas, resultantes de um saco de sementes que partilham todas o mesmo genótipo Tangie. Apesar das suas diferenças, o aroma caraterístico de tangerina será comum a todas estas plantas.